古人日出而作，日落而息，以太陽出入為周期的“日”，將天上的太陽和地上的時日合為一體。日問生活與太陽相關(guān)，夜晚的活動則有賴于月亮。對月亮圓缺周期的發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)生了另一個時間單位：月。而一年四季的劃分貝以黃昏時分某些星宿的見、伏或處于南中天的時日作為起始標準，及至一每二十四節(jié)氣的產(chǎn)生，更將天象、物候與日常生活有機地合為一體。
中國古代，天象的變化與人間萬事的聯(lián)系遠比今天密切。古人大都認為天上的每個星宿都對應著人間的某個區(qū)域。天地一體，天象的變化直接預廳相應地區(qū)的禍福吉兇。
天文學是我國古代最發(fā)達的自然科學之一。本書從二十四史中節(jié)選了與天文歷法有關(guān)的章節(jié)，從天文預兆、儀器制造、天象觀測、歷法發(fā)展幾個方面展示了古代天文學的全貌，同時也展示了天文學在古代政治、軍事中的重要地位。
古代的皇帝被稱為“天子”，而觀天象以究人事的人，則被稱為“日者”。在古人看來，天象的變幻與世事的變遷息息相關(guān)，因此日者不僅要通天文、通歷法，更要通吉兇、通世事變遷。
本書從二十四史中節(jié)選出與天文、歷法相關(guān)的章節(jié)，既展示了古代中國在天文儀器制造、天文測量、歷法制定方面的科學成就，也展示了“日者”們對天象預兆的詳細研究，以及天象預兆在皇宮政治和神州大地間的應驗。因此《日者觀天錄》不僅是一部古代天文史，也是一部古代政治史和社會史。
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