本書的主要目的是：拯救和振興處于危亡狀態(tài)的中國傳統科學，使它在新的世紀經過批判和改造，并吸收新時代的營養(yǎng)(包括一些西方科學的思路和成就)，在創(chuàng)建中國現代化的文明中再放異彩，并成為全人類共有的一個認識自然的新思路，新綱領，新工具。
本書用相當的篇幅來批判西方科學，指出它的弱點和局限性，并彰顯中國傳統科學的長處，另一方面對中國傳統科學也進行了批判，對中國傳統科學批判的目的在于指出它的弱點和不足，通過批判，振興中國傳統科學就有了努力的方向和途徑。
本書認為：現在通行于全球并被認為是唯一的科學實際上是西方科學，此外還有一種與西方科學平行發(fā)展的中國傳統科學。中國傳統科學現在處于不被人們承認的奄奄一息狀態(tài)。通過對中西兩種科學的反思和批判，認為二者有基本思路上的不同，不可能“合二而一”，并各有其長處和短處。中國傳統科學還是有生命力的，可以對其作批判性的繼承，并在發(fā)揚其長處的基礎上求得進一步的發(fā)展。實際上中國傳統科學現在并不是一個空架子，已有一些學科和學說初步形成了中國傳統科學體系，本書對這些學科和學說作了簡單的評介。
在分析中西科學不同基本思路的基礎上，本書認為，由于中國對待科學技術的工具主義傳統，學習西方科學仍然主要停留在“技術”層面上，并未理解和掌握西方科學得以發(fā)生和發(fā)展的“愛智慧”即“為科學而科學”的傳統，這對于中國在西方科學的基礎上發(fā)展基礎科學是不利的。
本書認為：中國需要有一次自己的“文藝復興”，而拯救和振興中國傳統科學可以在其中起先驅作用。
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