本書主要介紹了3部分內(nèi)容：物種是什么，為什么要保護物種以及怎樣保護物種。
物種是什么?這是本書首先介紹的內(nèi)容。物種是一個科學概念，同時，物種又是人們生活中時時刻刻會遇到的客觀存在。物種是生物界連續(xù)性與間斷性的體現(xiàn)。物種是可以分辨的，是生物長期穩(wěn)定存在的基礎，同時，物種又是變化的，自然界的物種無時無刻不在發(fā)生變化：一些物種消亡了，一些物種演變?yōu)樾碌奈锓N。物種的穩(wěn)定存在體現(xiàn)為生物物種的多樣性，物種的演化匯集為生命的進化。
為什么要保護物種?物種是一個超級生命體，盡管物種有生有死，有興有衰。一個物種一般會經(jīng)歷一個誕生、發(fā)展和衰亡的過程。物種的衰亡可能是物種的滅絕，也可能是演變?yōu)樾碌奈锓N。生物進化史中出現(xiàn)過五次物種大滅絕，人類社會出現(xiàn)后，人類的所作所為導致了地球環(huán)境的改變，使地球上許許多多的物種面臨著生存危機，也造成一些物種的不正常滅絕。如果說，前五次物種大滅絕是由于自然條件的改變而發(fā)生的話，那么，即將面臨的所謂的第六次物種大滅絕的主因就是人類活動。目前地球上的物種是人類共同擁有的寶貴財富，是地球上生物億萬年進化的產(chǎn)物，是一旦失去不可復得的資源。一個物種常�？梢詻Q定一個國家、一個民族的命運。所以，保護物種的重要性不言而喻。
怎樣保護物種?是將它們保留在原來生存環(huán)境之中，還是人工種植、人工養(yǎng)殖?地球上的入口已經(jīng)突破60億，而且還在繼續(xù)增長。人類必須利用地球空間來生產(chǎn)食物，構建住所，工業(yè)基地、城市和交通運輸業(yè)也要占用空間。我們只能在有限的地區(qū)建立自然保護區(qū)，為野動植物保留生存空間。然而，我們希望保存這些野生動植物物種繼續(xù)演化的潛力。在有限空間中，當物種種群數(shù)目有限時，如何做到這一點是一個大難題。當物種的生存環(huán)境不復存在時，我們必須將它們遷移到物種繁育中心。目前，哪一些物種需要人類協(xié)助才能生存?怎樣保護這些物種?以人類目前的能力，我們能夠保護多少物種?這是另一類難題，又是我們不得不面對的現(xiàn)實問題。
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