1916年秋天，身在法國的蔡元培接到了一通電話，促請他歸國任北大校長。蔡元培認定教育是救國的出路，便毅然于“大風雪中”來到了北大就任。在面對軍閥與中央政府的壓力下，蔡元培把一向被視為升官發(fā)財階梯的北大，改革為“新文化運動”的搖籃。在就任演辭上，蔡元培開宗明義地說，學(xué)生來到大學(xué)求學(xué)，必先知大學(xué)的性質(zhì)，這個演說奠定了他整個大學(xué)理念的基調(diào)。日后，在很多場合中談大學(xué)，蔡元培多圍繞此中心打轉(zhuǎn)�？此绾巍稗k大學(xué)”，也看他如何“談大學(xué)”。
一所大學(xué)如何轉(zhuǎn)移一個時代的風氣、一個國家的走向！北京大學(xué)中文系教授陳平原先生著《何為大學(xué)(蔡孑民先生言行錄)》，介紹蔡元培最重要的思想言論集。
《蔡孑民先生言行錄》是中國現(xiàn)代著名教育家蔡元培先生的一部重要思想言論著作，1920年由新潮社編輯出版。全書分六類：第一類“關(guān)于最重大普遍的問題”(十八篇)，第二類“關(guān)于教育”(十六篇)，第三類“關(guān)于北京大學(xué)”(十八篇)，第四類“關(guān)于中西文化的溝通”(十一篇)，第五類為“普通的問題”(十一篇)，第六類為“范圍較小、關(guān)系較輕的問題”(十篇)。
所謂“大學(xué)”，不僅僅是一種“功業(yè)”，同時也是一種“言說”。后人評價蔡元培，看他如何“辦大學(xué)”，也看他如何“談大學(xué)”。《何為大學(xué)(蔡孑民先生言行錄)》作者陳平原認為，蔡孑民先生在追憶北大歲月時，總不忘闡述自家的大學(xué)理想。因為所謂大學(xué)精神、大學(xué)文化以及大學(xué)管理等，既是一門高深學(xué)問，也是一種日常生活；如此兼顧理論與實踐，需要一種特殊的文體來實現(xiàn)。蔡元培任北大校長期間即席發(fā)揮或精心準備的各種“演說”，便成了關(guān)鍵的一環(huán)。這些演說，若足夠精采，也可能成為“傳世文章”。陳教授相信，辦大學(xué)，需要做，也需要說————持續(xù)不斷地闡述大學(xué)的宗旨、功能、風格、日常運作乃至專業(yè)設(shè)置等，某種意義上，也是辦大學(xué)的“題中應(yīng)有之義”。因此今天我們閱讀《蔡孑民先生言行錄》，可以從《何為大學(xué)(蔡孑民先生言行錄)》的角度進入。
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