本書通過征引大量翔實的史料，對國民性問題研究的來龍去脈作了系統(tǒng)的、追本溯源的歷史追蹤；對不同時期中西學者對國民性內涵的種種不同認識和表述作了評介。它著重分析了中國近代國民性問題討論、研究的理論成就與缺失，以及這一問題研究的深層價值。本書在結語部分指出：“現代政治與政府管理的目標可以高度概括為追求整個社會的協(xié)調發(fā)展”，而“人的現代化發(fā)展無疑是最為核心的部分，國民性格重塑問題則包含在其中”。這段話對研究近代國民性改造問題的現實意義作了概括的說明。
本書通過對國民性問題及其研究源流的歷時性與共時性梳理，以歷史與邏輯有機統(tǒng)一的學術原則重新闡釋了國民性概念蘊涵的基本意義，從問題的背景、生成、性質、表現以及變遷等層面較為系統(tǒng)地概述了中國近代國民性問題理論認知的成就，并對其存在的歷史缺失給予相應的學理觀照，由此依照問題涉及的主要界域，對其內蘊的深層價值進行了嘗試性解讀。本書選擇的理論視角是一種文化比較研究的宏觀界域，它依托“中國問題”逐步世界化這一貫通綿延歷史長河的動態(tài)平臺，揭示中國近代國民性問題指涉的文化人類學、社會學、心理學、政治學、民族學的多維意蘊，透視近代國人尋求主體自覺的心路歷程，將其還置于中國近代民族政治救亡和思想文化啟蒙的生存空間中來求證其本寓的社會價值，并拓衍其代際省思、承繼、批判以至創(chuàng)新所寓意的深遠影響慣性，在逆向審視中獲取中國人的現代化的某些啟示：社會生活、文化意喻與政治歸旨成為檢視國民性問題負載深層價值的基本方面！
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