大學文憑是通向成功的敲門磚嗎？賺錢越多的工作，對社會貢獻越大嗎？只要努力就能成功的社會，就是公正的嗎？
當美國夢成為謊言，當平等的假象造成勝者的優(yōu)越與敗者的憤怒，當不同立場的人失去相互傾聽的能力，跟隨桑德爾在《精英的傲慢》中重新思考教育的目的、工作的價值與成功的定義，是每一個社會和個體都需要經(jīng)歷的思辨。
曾經(jīng)，我們的社會承諾人們“只要努力，就能成功”——如果每個人都能在同等機會下公平競爭，那么優(yōu)勝者就應該獲得獎賞。這是“美國夢”所代表的理想，也是大多數(shù)現(xiàn)代社會認同的“擇優(yōu)制”（meritocracy）的倫理核心。
然而桑德爾認為，昔日激勵無數(shù)人奮斗的“美國夢”，恰恰是造成今日美國社會分裂的根源，這種看似公平的成功觀造成精英的傲慢和底層的怨恨，使成功者深信其成功是自身努力的結果，忘記幫助到他們的時機和運氣，輕視比自己不幸和缺乏資格的人。這一現(xiàn)狀阻斷了社會流動性，助長階級對立，侵蝕民主政治，蕞終導致民粹主義的興起。
面對優(yōu)績（merit）的霸權，桑德爾希望每位公民思考：不同階層的人，是否可以謀求一種共同利益？我們對彼此的責任是什么？他帶領我們從以下三個方面進行思辨：教育的本質與目的、如何建立每一份工作的價值與尊嚴、重新反思成功的意義；同時，提醒我們保持謙卑、珍惜所有人的付出，積極討論更有利于社會公正的舉措，走向一種少些怨恨、多些包容的公共生活。
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