近些年來，人類學對國家和民族主義有了遲到的聚焦和濃厚的興趣。迄今為止，人類學學者大多把國家作為在本地社會生活中具有敵意和侵犯性的東西而加以回避，同時把民族主義看作本學科令人難堪的表兄妹，后者極容易表達過度的本質(zhì)主義和概念的物化傾向。
現(xiàn)在他們終于開始做他們最勝任的事情，把興趣轉向國民和公取人員的經(jīng)驗而非正式機構的問題。即便如此，他們似乎常把官方意識形態(tài)，當作有關民族國家的真實而準確的表述。這很奇怪，因為以這種方式談論“國家”，就是在復制大多數(shù)人予以怒斥的本質(zhì)主義。對于這種奇怪的自相矛盾，幾乎無人可以幸免。
實際上，多數(shù)人類學學者最終發(fā)現(xiàn)，一些國民會比其他人更少愿意接受官方核準的文化和法律規(guī)范。即便在更加和平的時代，似乎國家通常會依賴由共同對國家本身表達不敬與藐視而產(chǎn)生的團結感。所以，邁克爾·赫茲菲爾德在《文化親昵》中明確指出，當下人類學所面臨的挑戰(zhàn)，是透過民族一致性的表面看問題，以便探討創(chuàng)造性異議的諸多可能和限度。不要再把民族國家和本質(zhì)主義全都看作日常經(jīng)驗中遙不可及的敵人，而是視為社會生活不可分割的方面。
邁克爾·赫茲菲爾德（Michael Herzfeld），國際著名人類學家，哈佛大學人類學系教授，英國牛津大學社會人類學博士。
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