馬爾薩斯是英國經濟學家。馬爾薩斯于1798年所創(chuàng)立的關于人口增加與食物增加速度相對比的一種人口理論。他在《人口論》（1798）一書中提出，人和動、植物一樣都聽命于繁殖自己種類的本能的沖動，造成了過度繁殖。因此人口有超過生活資料許可的范圍而增長的恒常趨勢。他斷言：人口按幾何數(shù)列1、2、4、8、16、32、……增加，而生活資料只能按算術數(shù)列1、2、3、4、5、6、……增加。
1798年馬爾薩斯出版了《人口論》。該書以約瑟夫-約翰遜匿名發(fā)表。該書一出版，立即引起了方方面面的注意，贊揚者有之，貶損者有之，雖然它不是第一本討論人口問題的書，但被公認為最有影響力的作品。其中《人口論》一書中所提出的“人口的增殖力無限大于土地為人類生產生活資料的能力”的著名論斷，更是膾炙人口。
《人口論》在馬爾薩斯生前出過6版，除第2版與第1版差別較大之外，其余皆相差無幾。第2版分為四篇，由匿名著作變成印有著者真實姓名和頭銜的著作，篇幅為第1版的四倍，其基本思想也有重大變化，主張通過降低人口出生率來控制人口增長。
馬爾薩斯在《人口論》第1版中，把自己的理論簡明扼要地歸結為三點：“人口增加，必須受生活資料的限制；生活資料增加，人口必然增加；占優(yōu)勢的人口增加力，為貧窮及罪惡所抑壓，致使現(xiàn)實人口得與生活資料相平衡�！�
馬爾薩斯在《人口論》第2版中，提出了“道德抑制”的觀點，即無力贍養(yǎng)子女的人不要結婚，并且在婚前要保持貞操。他認為，如果不實行道德抑制，那么由人口增殖超過生活資料增長，從而產生的貧困和罪惡是無法避免的。
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