目前市場上有許多揭示黑幫秘聞的暢銷書，狄亞哥·甘貝塔教授的《解碼黑社會》的獨特之處是以經濟學家的眼光重新敘述這些現象，并探究現象背后的原因。作者曾經潛入西西里黑手黨內部搜集一手資料，就此主題出版過兩本小眾暢銷書，并在這本新書中加入了理論解釋，獨樹一幟。
本書分為兩個部分，每一個部分都包含經驗篇和理論篇。第一部分“昂貴的信號”論述了刻意設計的溝通行動，它們旨在傳遞信息并賦予信息可信性。這一部分討論的信號包括謀殺、斗毆、自殘、冒險、“破釜沉舟”以及泄露自己的罪證資料等代價高昂的行動。第二部分“常規(guī)的信號”主要論述了語言交流和符號交流，包括普通的口頭聲明、綽號、切口或者其他更為匪夷所思的策略，諸如用染色的手帕來傳遞消息，它需要雙方按照事先的約定來解讀信息。貫穿全書兩個部分的理論結構，我已在別處詳細闡述過。這一理論的內涵十分豐富，需要在一開始就明確提出來，所以我將在開篇討論溝通的確切含義。
犯罪分子隨時都在玩察言觀色、聲東擊西的游戲。他們既要隱藏自己的身份，又要尋找同伙，同時還要提防臥底的滲透和線人的出賣。天網恢恢，使得他們之間的溝通方式更加隱秘，更加需要沖破社會習俗和文明規(guī)則的約束。他們形成了一整套溝通“潛規(guī)則”。牛津大學社會學系的狄亞哥·甘貝塔教授跟蹤研究黑手黨達十年之久，他在《解碼黑社會》中結合一線調查、新聞報道、黑幫電影等資料，利用博弈論和信號理論的分析，《解碼黑社會》為讀者全面解讀黑道溝通密碼。
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