抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，宗璞和全家隨父親馮友蘭先生自北京南渡昆明，在西南聯(lián)大度過了八年時光。亡國之痛、流離之苦、父輩師長的操守氣節(jié)，給少年宗璞留下了不可磨滅的記憶，她從這段生活中得到了寶貴的人生財富和深刻的心靈感受，也得到了豐富的創(chuàng)作素材和靈感。
經(jīng)過長期的醞釀、構(gòu)思，宗璞于1985年開始寫作《南渡記》，歷時兩年而成。這部小說厚積薄發(fā)，出手不凡，中國古典小說的敘述方式和西方文學(xué)的敘述方式自然融合，創(chuàng)造出濃郁的藝術(shù)氛圍。小說從一個獨特的角度反映“七七事變”抗戰(zhàn)爆發(fā)對北平知識階層的巨大震動，刻畫出他們在亡國之際表現(xiàn)出的氣節(jié)和品格，寧可以逃亡或一死表示對侵略者的抵抗，對其中一些人懦弱茍且的靈魂也給予無情的揭露恰切的表現(xiàn)。小說對人物的刻畫十分生動，孟弗之的沉穩(wěn)、呂碧初的賢惠、呂老人的剛直以及峨的古怪、嵋的善解人意、（王玄）子的率性等等，都給人留下深刻印象。對凌京堯變節(jié)行為的描寫，細膩得體，盡在情理之中，極有說服力。寄人籬下的呂香閣，在《南渡記》中雖然不是主要人物，但其乖巧伶俐掩蓋下的心機欲望，已見端倪。呂貴堂和趙蓮秀兩個小人物，心思舉止，無不合乎其身份地位。由于作者深厚的語言功力和對人物的深刻洞察，刻畫人物的技巧十分圓熟，仿佛在不經(jīng)意間，一兩句話便點透了人物的性格，而且為其以后的發(fā)展埋下伏筆，使小說充滿了引人入勝的魅力。小說對人物眾多的家族生活、對孩子們和下層人物的描寫，脈絡(luò)清晰，有條不紊，頗有《紅樓夢》之風(fēng)。
《東藏記》1993年開筆，寫作歷時七年。它繼續(xù)《南渡記》的故事，描寫明侖大學(xué)南遷昆明之后師生們艱苦的物質(zhì)生活和樂觀昂揚的精神面貌。小說的背景從北平呂家宅院擴展到大后方的昆明城郊，故事情節(jié)更加豐富，對人物的刻畫更加深入，小說也更加有趣好看。教授間亦雅亦俗的人情世態(tài)，青年人朦朧純真的思想、情感，均被作者施以委婉細致的筆墨。對知識分子的思想傾向、獨立人格以及在追求理想的過程中的果決與無奈，都有深刻而令人信服的描寫。面對日益逼近的戰(zhàn)爭、腐朽的時政和艱苦的生活，孟弗之不畏當(dāng)局的壓力、流言的干擾、安逸的誘惑，以愛國學(xué)者的良知，發(fā)正義之言，盡育人之責(zé)。他穩(wěn)重寬和，謹(jǐn)嚴(yán)自守，是一個既有傳統(tǒng)道德修養(yǎng)，又有民主意識的理想的知識分子形象。莊卣辰、蕭子蔚、江？、李漣等人物，或超脫、或優(yōu)雅、或豪放、或拘謹(jǐn)，都具有一種知識分子求真求實的精神氣質(zhì)。作者對錢明經(jīng)和尤甲仁夫婦的刻畫可謂神來之筆，一勾一劃，便將他們共同的聰明傲氣和骨子里不同的本性挖掘出來，自私尚能容忍，虛偽不可寬恕。另一個角色白禮文，也是個令人叫絕的人物，雖是另類，不可或缺。青年知識分子衛(wèi)葑，在《南渡記》中頗有神秘色彩。他一直處于理想和現(xiàn)實的矛盾之中，北平、延安和昆明的生活仿佛都不屬于他，“他信他所不愛的，而愛他所不信的”，為了做到愛自己所信的，他也許得用一生的功夫改造自己的主觀世界。作者給予這個人物的筆墨雖不很多，卻貫注了深刻的理解和同情。他離開昆明之前向？子托孤，是極有深意的一筆。？子是小說中一個引人注目的人物，從北平到昆明，從他人與我無干到我與他人處處糾纏不清，她的心性逐漸成熟，高傲的公主成了勇于承當(dāng)?shù)呐畟b。在她未來的生活道路上，會有太多的未知因素。
《西征記》的故事緊接《東藏記》，寫的是遠征軍在滇西和日本鬼子作戰(zhàn)的故事。宗璞筆下的遠征軍和滇西大戰(zhàn)別有一種氣韻和境界，與我們以往看到、聽到的接近不同。在讀這本書之前，你很難想像，一位年過八旬、視力極弱、靠口授寫作的女作家，將要講述一個什么樣的戰(zhàn)爭故事，將怎樣講述這個故事。澹臺瑋、孟靈己、李之薇、嚴(yán)穎書、殷大士、澹臺？……這些在《南渡記》《東藏記》我們已十分熟悉的少男少女，在與侵略者以命相拼的戰(zhàn)爭里，將經(jīng)歷什么、看到什么、想到什么？嚴(yán)亮祖、呂素初、荷珠、呂香閣……這些從不同的角度參透世事、看盡人生的人物，又將以什么樣的方式表達自己的意愿，做出什么樣的驚人之舉？宗璞的小說不以情節(jié)取勝，但草蛇灰線，出處伏筆，引人入勝，發(fā)人深思。作者描寫少男少女間純真的情感，簡潔細膩，委婉自然，充滿詩情畫意。對抗日軍人嚴(yán)亮祖及其超乎常情的家庭關(guān)系的描寫，也使小說的色彩更加豐富。
《南渡記》《東藏記》《西征記》是四卷本長篇小說《野葫蘆引(共3冊)(精)》的、二、三卷。第四卷《北歸記》抗戰(zhàn)勝利、返回家園的情景（待出）。這四部作品既是一體，又各自獨立。
《東藏記》獲第六屆茅盾文學(xué)獎。
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