本書是19世紀美國有名小說家梅恩.里德所著、1856年出版的一部自述體栽長篇探險小說，涉及當時美國社會政治、經(jīng)濟和人文諸多方面，集知識性、故事性于一體，情節(jié)跌宕起伏，引人入勝。書中主要描寫了一位叫愛德華的英國青年，英國古典學院畢業(yè)后，渴望看看外面的世界。他于1840年乘船來到美國新奧爾良，對這個新大陸的一切都感到新鮮。當年六月，為躲避熱帶瘧疾瘟疫，他乘船沿密西西比河北上，途中輪船在競賽中鍋爐爆炸遇險，從此開啟了他在密西西比河沿岸的一系列冒險故事。其中既有他與一位混血兒女仆的曲折愛情故事，又有他在森林里遭毒蛇咬傷、在賭場中受騙、在奴隸拍賣場受挫的故事，還有他為黑奴主張正義、與土霸惡棍斗爭險些被人施以私刑絞死的故事等等。與此同時，他在作品中還以大量篇幅，匯集了豐富真實的自然知識，描寫介紹了密西西比河流域的人文地理、自然風貌。使人在閱讀中既獲得美的享受，又受到知識的啟迪。
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