在一般意義上講，中篇小說通常是就小說的篇幅而言，它是介于長篇小說和短篇小說之間的一種體裁。對于中文作品來說，人們一般將三到十萬字左右的小說叫作中篇小說。在英文中，長篇小說稱為novel，短篇小說為short story，各自擁有獨立的稱謂，而中篇則是noveletlte，是一個在詞義上具有依附性的衍生詞，字面意義可以理解為小于長篇的小說。這表明中篇小說本身還是一個相對模糊的概念。
在中國，現(xiàn)代意義上中篇小說概念的形成是伴隨著其創(chuàng)作的產(chǎn)生而逐漸清晰的。魯迅先生創(chuàng)作于1921年的《阿Q正傳》，是中國現(xiàn)代意義上中篇小說的開山之作。這之后陸續(xù)出現(xiàn)了沈從文的《邊城》，老舍的《月牙兒》、《我這一輩子》，蕭紅的《生死場》，巴金的《憩園》等優(yōu)秀的中篇作品。這種影響一直接續(xù)不斷，特別是改革開放三十年間，中篇小說更是進入了一個空前繁榮的發(fā)展時期，以致有研究者認為，中篇小說代表了近三十年文學的高端水平。
老舍（1899―1966），現(xiàn)代著名作家。出身北京貧民家庭，1924年赴英國教書，1930年回國后長期在青島大學等校任教授。擅長表現(xiàn)北京下層人民的貧苦生活及其悲慘命運。主要作品有《駱駝祥子》、《四世同堂》、《月牙兒》等小說。解放后熱情歌頌新社會，創(chuàng)作了《龍須溝》、《茶館》等二十多個劇本以及大量的小說、散文、榮獲“人民藝術(shù)家”稱號。曾任全國人大代表、中國文聯(lián)副主席等職。
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