序幕
會(huì)見(jiàn)比爾先生
完了嗎？
也許吧，如果這位技術(shù)產(chǎn)業(yè)界最有實(shí)力的人1993年5月11日對(duì)史蒂夫·凱斯所言不是在開(kāi)玩笑的話。
"我可以購(gòu)買(mǎi)你們的20％或者干脆把你們?nèi)I(mǎi)下，"比爾·蓋茨用最理智和最平穩(wěn)的聲調(diào)開(kāi)始他的談話。他的聲調(diào)完全是公事公辦式的，既非怒氣沖天，也不咄咄逼人。這位軟件巨頭、微軟公司富有傳奇色彩的締造者之一在搖椅上一邊晃一邊談著；雙手輕輕碰在一起，呈圓球狀。這個(gè)姿勢(shì)（它在以后的幾年里更為遠(yuǎn)近聞名）對(duì)一個(gè)坐在那間狹小的塞滿東西的屋子的人來(lái)說(shuō)倒是有點(diǎn)隱隱約約的愜意，蓋茨全然一到滿腹經(jīng)綸的圣人要對(duì)聚集在他面前聆聽(tīng)教誨的愚人們面授機(jī)宜的模樣。
真的嗎？
"我可以購(gòu)買(mǎi)你們的20％或者干脆把你們?nèi)I(mǎi)下，"蓋茨說(shuō)。"否則我會(huì)親自上陣殺進(jìn)這個(gè)行當(dāng)把你們?nèi)裨崃恕?quot;
臉龐圓圓、稚氣未褪的史蒂夫·凱斯緊緊盯著說(shuō)話的人，他知道這是一道破產(chǎn)令，這樣的圣旨，像他那樣小規(guī)模并且在技術(shù)領(lǐng)域奮力拼搏才嶄露頭角的新企業(yè)在被錢(qián)多得燙手的微軟注意到后都會(huì)接到的。
有多少前途無(wú)量的企業(yè)家被邀請(qǐng)到華盛頓州西雅圖以東只需半小時(shí)車(chē)程的雷德蒙德鎮(zhèn)郊野那座綠樹(shù)成前的微軟宅院后聽(tīng)到同樣的話？他們可能坐在離蓋茨辦公室不遠(yuǎn)的這個(gè)沒(méi)有窗子的灰色會(huì)議室里，接受那寒氣逼人的現(xiàn)實(shí)如同刺骨的冷水兜頭而下，這種威脅恫嚇會(huì)很快使他們?nèi)鐗?mèng)初醒，然后俯首聽(tīng)命。通常，都是微軟的一個(gè)低級(jí)官員來(lái)發(fā)布這一生殺令�；实郾救耍ㄟ@個(gè)數(shù)字化時(shí)代的人精）只不過(guò)是在控制自己臣民的生育高峰。
凱斯尊重蓋茨，而且他以自己的邏輯思維方式明白，蓋茨并不是在明目張膽地恐嚇和威脅。他只不過(guò)是在進(jìn)行一種文明的甚至帶有點(diǎn)哲學(xué)味的猜測(cè)，來(lái)斷言凱斯和別人花費(fèi)近十年心血建成的這樣一個(gè)資金不豐、人員不足、仍在商海中苦苦掙扎著的企業(yè)的命運(yùn)。那些年頭，該公司的問(wèn)題簡(jiǎn)直成堆：資金告急、計(jì)劃失靈，曾有多少次差一點(diǎn)使得員工對(duì)繼續(xù)奮戰(zhàn)失去信心。
凱斯明白，他日夜操勞、推動(dòng)企業(yè)一步步向前，這本身就是奇跡。他領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)曾多次瀕臨絕境的企業(yè)，那種在危機(jī)時(shí)的急救式管理已經(jīng)成為公司文化不可缺少的特征。除了來(lái)自那些唯利是圖并追求快捷效益的資本家們的鞭撻之外，還有來(lái)自債權(quán)人集團(tuán)的上門(mén)逼債。一連串曾被看好的遠(yuǎn)大設(shè)想被市場(chǎng)的現(xiàn)實(shí)無(wú)情地粉碎。而且還要費(fèi)盡心機(jī)，時(shí)刻不斷變換花樣，適應(yīng)這一尚屬未定的產(chǎn)業(yè)中顧客的需求。
由于受到市場(chǎng)風(fēng)云的千變?nèi)f化以及渺茫前途的不斷困擾，凱斯可謂如履薄冰。他恰似從一塊行將沉沒(méi)的浮冰上跳到另一塊上，權(quán)力不使自己的企業(yè)航船在資本主義的滾滾波濤中葬身于冰冷的大海深處。
不過(guò)，凱斯的公司還未沉沒(méi)。一年前，該公司成功地集資l000萬(wàn)美元（是由于別人把他的公司實(shí)力估計(jì)了個(gè)出乎意料的7000萬(wàn)美元），這筆錢(qián)被用來(lái)擴(kuò)大自己那小小的市場(chǎng)份額�？墒�，他的公司又遭到第三次打擊，被腰纏萬(wàn)貫的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手組成的大軍所圍攻，其他更具實(shí)力的新秀對(duì)它的威脅也迫在眉睫。
可是，凱斯和他的一班人馬創(chuàng)造的奇跡至少足以令蓋茨垂涎三尺。是否需要當(dāng)識(shí)時(shí)務(wù)的俊杰，見(jiàn)好就收，歸順到虎視眈眈的微軟帳下？因?yàn)樵谟?jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)界里的許多人，甚至凱斯自己的雇員們，都模仿《星球大戰(zhàn)》中那個(gè)邪惡帝國(guó)的終極武器，把微軟稱(chēng)為"取命星"。在整個(gè)宇宙里，任何一家小公司，只要它的對(duì)手是微軟，實(shí)在是兇多吉少，沒(méi)有人敢在它身上挖寶。
如果他們拿上微軟無(wú)疑會(huì)給他們的大把大把鈔票，宣布自己取得了一場(chǎng)勝利而就此收兵，會(huì)有人真的在乎嗎？他們完全可以春風(fēng)滿面地凱旋到北弗吉尼亞的總部。如果他們衣錦還鄉(xiāng)之時(shí)口袋里的錢(qián)比人們估計(jì)的還要多，那有什么不光彩的？凱斯完全可以放心地說(shuō)，他們自己盡最大努力奮斗了一番，只不過(guò)現(xiàn)在該那些大孩子們出場(chǎng)了，大孩子們本來(lái)就是這樣的。他和別人苦心經(jīng)營(yíng)創(chuàng)建的這個(gè)小企業(yè)將只不過(guò)是一種新媒體極早期歷史上一個(gè)不起眼的腳注而已。
會(huì)有人真的對(duì)一個(gè)叫做美國(guó)在線的公司有哪怕一絲一毫的留戀嗎？
"我可以購(gòu)買(mǎi)你們的20％或者干脆把你們?nèi)I(mǎi)下，"比爾·蓋茨1993年5月11日對(duì)史蒂夫·凱斯說(shuō)。"否則我會(huì)親自上陣殺進(jìn)這個(gè)行當(dāng)把你們?nèi)裨崃恕?quot;
完了嗎？
