序幕
會見比爾先生
完了嗎？
也許吧，如果這位技術(shù)產(chǎn)業(yè)界最有實力的人1993年5月11日對史蒂夫·凱斯所言不是在開玩笑的話。
"我可以購買你們的20％或者干脆把你們?nèi)I下，"比爾·蓋茨用最理智和最平穩(wěn)的聲調(diào)開始他的談話。他的聲調(diào)完全是公事公辦式的，既非怒氣沖天，也不咄咄逼人。這位軟件巨頭、微軟公司富有傳奇色彩的締造者之一在搖椅上一邊晃一邊談著；雙手輕輕碰在一起，呈圓球狀。這個姿勢（它在以后的幾年里更為遠近聞名）對一個坐在那間狹小的塞滿東西的屋子的人來說倒是有點隱隱約約的愜意，蓋茨全然一到滿腹經(jīng)綸的圣人要對聚集在他面前聆聽教誨的愚人們面授機宜的模樣。
真的嗎？
"我可以購買你們的20％或者干脆把你們?nèi)I下，"蓋茨說。"否則我會親自上陣殺進這個行當(dāng)把你們?nèi)裨崃恕?quot;
臉龐圓圓、稚氣未褪的史蒂夫·凱斯緊緊盯著說話的人，他知道這是一道破產(chǎn)令，這樣的圣旨，像他那樣小規(guī)模并且在技術(shù)領(lǐng)域奮力拼搏才嶄露頭角的新企業(yè)在被錢多得燙手的微軟注意到后都會接到的。
有多少前途無量的企業(yè)家被邀請到華盛頓州西雅圖以東只需半小時車程的雷德蒙德鎮(zhèn)郊野那座綠樹成前的微軟宅院后聽到同樣的話？他們可能坐在離蓋茨辦公室不遠的這個沒有窗子的灰色會議室里，接受那寒氣逼人的現(xiàn)實如同刺骨的冷水兜頭而下，這種威脅恫嚇會很快使他們?nèi)鐗舫跣�，然后俯首聽命。通常，都是微軟的一個低級官員來發(fā)布這一生殺令�；实郾救耍ㄟ@個數(shù)字化時代的人精）只不過是在控制自己臣民的生育高峰。
凱斯尊重蓋茨，而且他以自己的邏輯思維方式明白，蓋茨并不是在明目張膽地恐嚇和威脅。他只不過是在進行一種文明的甚至帶有點哲學(xué)味的猜測，來斷言凱斯和別人花費近十年心血建成的這樣一個資金不豐、人員不足、仍在商海中苦苦掙扎著的企業(yè)的命運。那些年頭，該公司的問題簡直成堆：資金告急、計劃失靈，曾有多少次差一點使得員工對繼續(xù)奮戰(zhàn)失去信心。
凱斯明白，他日夜操勞、推動企業(yè)一步步向前，這本身就是奇跡。他領(lǐng)導(dǎo)著一個曾多次瀕臨絕境的企業(yè)，那種在危機時的急救式管理已經(jīng)成為公司文化不可缺少的特征。除了來自那些唯利是圖并追求快捷效益的資本家們的鞭撻之外，還有來自債權(quán)人集團的上門逼債。一連串曾被看好的遠大設(shè)想被市場的現(xiàn)實無情地粉碎。而且還要費盡心機，時刻不斷變換花樣，適應(yīng)這一尚屬未定的產(chǎn)業(yè)中顧客的需求。
由于受到市場風(fēng)云的千變?nèi)f化以及渺茫前途的不斷困擾，凱斯可謂如履薄冰。他恰似從一塊行將沉沒的浮冰上跳到另一塊上，權(quán)力不使自己的企業(yè)航船在資本主義的滾滾波濤中葬身于冰冷的大海深處。
不過，凱斯的公司還未沉沒。一年前，該公司成功地集資l000萬美元（是由于別人把他的公司實力估計了個出乎意料的7000萬美元），這筆錢被用來擴大自己那小小的市場份額�？墒�，他的公司又遭到第三次打擊，被腰纏萬貫的競爭對手組成的大軍所圍攻，其他更具實力的新秀對它的威脅也迫在眉睫。
可是，凱斯和他的一班人馬創(chuàng)造的奇跡至少足以令蓋茨垂涎三尺。是否需要當(dāng)識時務(wù)的俊杰，見好就收，歸順到虎視眈眈的微軟帳下？因為在計算機產(chǎn)業(yè)界里的許多人，甚至凱斯自己的雇員們，都模仿《星球大戰(zhàn)》中那個邪惡帝國的終極武器，把微軟稱為"取命星"。在整個宇宙里，任何一家小公司，只要它的對手是微軟，實在是兇多吉少，沒有人敢在它身上挖寶。
如果他們拿上微軟無疑會給他們的大把大把鈔票，宣布自己取得了一場勝利而就此收兵，會有人真的在乎嗎？他們完全可以春風(fēng)滿面地凱旋到北弗吉尼亞的總部。如果他們衣錦還鄉(xiāng)之時口袋里的錢比人們估計的還要多，那有什么不光彩的？凱斯完全可以放心地說，他們自己盡最大努力奮斗了一番，只不過現(xiàn)在該那些大孩子們出場了，大孩子們本來就是這樣的。他和別人苦心經(jīng)營創(chuàng)建的這個小企業(yè)將只不過是一種新媒體極早期歷史上一個不起眼的腳注而已。
會有人真的對一個叫做美國在線的公司有哪怕一絲一毫的留戀嗎？
"我可以購買你們的20％或者干脆把你們?nèi)I下，"比爾·蓋茨1993年5月11日對史蒂夫·凱斯說。"否則我會親自上陣殺進這個行當(dāng)把你們?nèi)裨崃恕?quot;
完了嗎？
