長篇小說《工人》描寫了三代建筑工人的生活。是一部全面反映工人階級生活（生存）狀況的作品。其間有許多悲歡離合、催人淚下的故事，例如：——父親三闖關(guān)東，母親三進北京，——父親親自參加了北京十大建筑的建設、親手刻下了人民英雄紀念碑上毛主席的題詞，——犯了錯誤來當工人的老紅軍，蘇聯(lián)紅軍留下的混血兒，舊社會的把頭、妓女，他們的命運和相互之間的矛盾糾葛，——改革開放以后工人先是過了一段好日子，后來又紛紛下崗的種種不幸遭遇，——第二代第三代建筑工人接過父輩手中的錘子、鏨子，在北京中軸線這個與人民英雄紀念碑處于同一經(jīng)度的位置上建起了鳥巢和水立方等等。尤其是貫穿全書的真情實感，使人讀來不能不為之動容。
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