春秋末年，周王室更加衰微。諸侯混戰(zhàn)不息。吳國(guó)和越國(guó)，因爭(zhēng)奪土地和人口連年?duì)帒?zhàn)結(jié)下世仇。強(qiáng)悍一時(shí)的吳王闔閭在槜李之戰(zhàn)中死于越王勾踐之手。吳王夫差即位后發(fā)誓為先王報(bào)仇。周敬王二十六年春，夫差在相國(guó)伍子胥輔佐下，悍然發(fā)動(dòng)夫椒之戰(zhàn)，大敗越軍于太湖，圍越王勾踐于會(huì)稽山。亡國(guó)滅種的危急時(shí)刻，越王勾踐起用軍師范蠡，并忍痛割愛，將美女西施賜之。范蠡臨危受命，勸越王勾踐向吳王乞降。吳王夫差不顧伍子胥的反對(duì)，接受了越王勾踐的投降。夫差久聞西施美名，向越王勾踐索要西施。范蠡不得不將西施送與夫差。夫差年輕好色，即刻被西施美貌傾倒。西施不但容貌美麗而且心地善良，她想利用吳王對(duì)她的寵愛化解吳越兩國(guó)仇怨。夫差寵愛西施，還為西施修姑蘇臺(tái)，欲與列強(qiáng)齊名并生出爭(zhēng)霸中原之志。他北伐強(qiáng)齊威震列國(guó)。西施祈求和平勸吳王罷兵，吳王不聽，發(fā)起繩池大會(huì)與晉國(guó)爭(zhēng)奪霸主之位。吳國(guó)精銳盡皆北上，越王勾踐抓住時(shí)機(jī)，一舉攻破吳都姑蘇下令焚燒姑蘇臺(tái)。
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