元未階級矛盾激化，再加上天災(zāi)頻繁，走投無路的貧苦農(nóng)民奮起反抗，鋌而走險發(fā)動農(nóng)民起義戰(zhàn)爭。至正十一年（1351）五月，韓山童、劉福通在潁州揭竿而起，士兵們頭裹紅巾，號稱“紅巾軍”，并推韓山童為明王。接著，徐壽輝起于蘄州，李二、彭大、趙均用起于徐州。第二年正月十一日，定遠(yuǎn)土豪郭子興聯(lián)合孫德崖等人起兵，數(shù)萬百姓起而響應(yīng)。郭子興聚眾燒香，成為當(dāng)?shù)匕咨彆氖最I(lǐng)。二月二十七日，起義軍攻下濠州后，郭子興自稱元帥。本部小說重點描寫李二、彭大、趙均用一班草寇，攻掠徐州，拉開徐州亂局，這其中便拉開了玄門老道范二毛、草莽逆寇包武德、知府朱宦臣等一班人等光復(fù)漢室的曲折故事。
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