明朝萬(wàn)歷年間，陳守田出生在山西晉中地區(qū)的西山里。五歲的時(shí)候他得了一場(chǎng)大病，卻因病愛上了中醫(yī)。十歲時(shí)，他拜舅舅苗根有在鄉(xiāng)下學(xué)了土郎中。
明朝天啟元年，十六歲的守田與舅舅學(xué)醫(yī)已六年。舅舅認(rèn)為守田天生聰慧，這時(shí)他不僅醫(yī)術(shù)可以和自己比肩，而且學(xué)到了許多社會(huì)知識(shí)，自己醫(yī)術(shù)理論基礎(chǔ)差，建議他去太谷城拜師學(xué)醫(yī)。
哥哥守望每年秋冬都跟著父親去太谷城里賣土產(chǎn)品，這年秋后，父母讓他帶著守田到城里邊擺攤邊尋醫(yī)拜師，因城里中醫(yī)不收徒弟，兄弟倆生意也做得不好，便去給錢老爺家看護(hù)鬧鬼的小四合院。有生活經(jīng)驗(yàn)的守田卻因此發(fā)現(xiàn)了一個(gè)銀窖，他勸大哥不要貪心，只從銀窖取了二百兩銀子。
守田勸哥哥用銀子開個(gè)雜貨店，自己要去江南學(xué)習(xí)中醫(yī)。在舅舅的幫助下，同鄉(xiāng)的馬幫小頭目王富貴，第二年春天帶著守田去江南學(xué)醫(yī)??????
學(xué)醫(yī)拜師的過(guò)程中，經(jīng)歷了受騙、上當(dāng)、的以及好心人的救助。受盡千辛萬(wàn)苦，終于學(xué)醫(yī)成功，回家的路上，用自己的醫(yī)術(shù)，救治了許多病人，不顧自己的危險(xiǎn)與惡勢(shì)力作斗爭(zhēng)，作了許多好事。小說(shuō)表現(xiàn)了中醫(yī)在當(dāng)時(shí)地位低下，不受社會(huì)的重視，但中醫(yī)在當(dāng)時(shí)為普通百姓治病救命，對(duì)普通百姓的身體健康中起了很重要的作用。小說(shuō)歌頌了岳紅、淑云、鐵山、武族長(zhǎng)、王富貴等正能量的人物，描寫了慧能法師、妙靜法師之間愛情悲劇，鞭撻了江湖騙子廖家興、縣衙貪官、鄉(xiāng)間土豪劣紳、土匪三大王、賭場(chǎng)騙子寶方亭以及社會(huì)上的許多黑暗現(xiàn)象。小說(shuō)反映了當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)鎮(zhèn)城鎮(zhèn)下層平民的社會(huì)生活，預(yù)示著大明朝走向衰敗的前兆。
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