佛教自古印度漢時傳入中國，到了唐代，已經(jīng)廣為傳布。其間形成了不同的宗派。由天竺僧人菩提達摩所創(chuàng)的禪宗，漸成氣勢，唐初，已傳承五代。
本書所演義的是：五世師祖弘忍，秘密將傳位袈裟傳與了當時尚未剃度出家的慧能，并傳佛心印�；勰茏窈肴桃猓址ㄒ聺摶啬戏剑溟g歷盡劫難，于深山獵戶中隱居16年后，才公開身份，受戒稱祖，登壇傳法。禪宗從此分化為南北兩宗，又各自稱正宗。在這個分化的過程中，圍繞傳位袈裟，明爭暗斗，攻擊詆毀，乃至謀害殺戮，不可避免。傳位袈裟得而復失，失而復得，一幕幕驚險的故事便在其中展開。與傳位袈裟有關的幾個僧人的命運與歸宿，尤為讓人感嘆不已。禪語、禪式、禪智、禪詩，耐人思索，又頗具情趣。
本書從慧能家世出生講起，直至慧能圓寂。生動演義其傳奇一生所歷之事。
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