故事發(fā)生在解放初期，秋儀是一名不幸落入風塵的妓女，與老浦產(chǎn)生了真正的愛情，可是就在老浦剛向秋儀求完婚的那個晚上，正好趕上解放軍查封妓女大院，與同為妓女的小萼等人一同被抓進了教養(yǎng)所。
老韓被任命為婦女教養(yǎng)所的所長，雖然很不情愿，但是回來以后老韓還是下定決心要把改造妓女這件開天辟地以來還沒有人干過的事情做好。而小萼則一心想要勾引老韓，好為自己找個靠山，但結(jié)果卻查出自己患有性病……
妓女教養(yǎng)所掀起了一場轟轟烈烈的訴苦和揭發(fā)相結(jié)合的運動，這場運動使得妓女們的思想得到了一次改造……
而老浦和秋儀這對苦命的鴛鴦卻被老浦的母親從中設(shè)計活活拆散。
老韓也逐漸發(fā)現(xiàn)自己愛上了小萼，在經(jīng)歷了一番斗爭以后娶了小萼為妻。而秋儀則一直處于被孤立的狀態(tài)下，就在所有的妓女都被釋放安排新工作的時候，她卻被樹為反面典型押送勞改農(nóng)場監(jiān)督勞動。小萼哭著撲過去跟秋儀話別，并且為了秋儀又跟老韓大鬧一場。倔強的秋儀面對惡運拒不低頭，她心里唯一不能割舍的人就是老浦，鄭重囑托小萼替她照顧他。
而老浦和小萼竟在各種機緣之下結(jié)了婚，小萼則生下了老韓的孩子名為逃逃。
全國反右運動開始后，老浦、秋儀、老韓均受到牽連鋃鐺入獄。兩年之后，老浦和秋儀出獄得以團聚。
文革開始之后，老韓則為了救小萼獻出了生命，在他臨死前，小萼終于幡然醒悟，但一切為時已晚。
作者簡介：
蘇童，1963年生于蘇州，先后就讀于齊門小學和蘇州39中，1980年考取北京師范大學中文系。1983年，還在讀大三的蘇童在《青春》雜志發(fā)表處女作《第八個是銅像》。1984年，畢業(yè)分配到南京藝術(shù)學院工作，擔任工藝系的輔導員。1985年底，被《鐘山》雜志招納到麾下，成為《鐘山》雜志最年輕的編輯。1986年，與自己的青梅竹馬的女同學魏紅結(jié)婚。1987年，蘇童發(fā)表《1934年的逃亡》而一舉成名。1989年，在《收獲》雜志發(fā)表個人最著名的代表作《妻妾成群》，被張藝謀改編成電影《大紅燈籠高高掛》，獲威尼斯電影節(jié)銀獅獎，并獲提名奧斯卡最佳外語片獎。90年代之后開始創(chuàng)作長篇小說，先后發(fā)表了《米》，《我的帝王生涯》，《城北地帶》，《菩薩蠻》等。2005年發(fā)表長篇小說《碧奴》，大獲好評。2009年發(fā)表《河岸》，獲第三屆英仕曼亞洲文學獎和第八屆華語文學傳媒大獎年度杰出作家獎，被蘇童認為是自己目前為止最好的作品。
