《西游記》，又名《西游釋厄傳》，是中國古典四大名著之一，由明代小說家吳承恩編撰而成。此書描寫的是孫悟空、豬八戒、沙和尚保護唐僧西天取經(jīng)、歷經(jīng)九九八十一難的傳奇歷險故事。
《西游記》全書分為三大部分，前七回是全書的引子部分，一邊安排孫悟空出場，交代清楚其出身、師承、能耐、性情；一邊通過孫悟空在天、地、冥、水四境界穿越，描繪四境界風貌，建立一個三維四境界立體思維活動空間。八至十二回寫唐僧出世、唐太宗入冥故事，交待去西天取經(jīng)緣由。十三至一百回寫孫悟空、白龍馬、豬八戒、沙和尚保護唐僧西天取經(jīng)，沿途降妖伏魔，歷經(jīng)九九八十一難，到達西天，取得真經(jīng)，修成正果的故事。以無量無數(shù)方便種種因緣、譬喻言辭，釋佛法淵博。
《西游記》文字以白話文為主，間有贊賦詩詞，多用夸張、比喻手法，鋪陳、排比句式，音調韻律鏗鏘，朗朗上口，適合高聲說出或者唱出，平話、彈詞、戲曲腳本痕跡很重，仿佛說書人或者戲臺就在你面前，這樣的語言極大發(fā)揮了音調韻律對人心理的作用，增強了感染力，其缺點則是說書人口吻太重，在生活中不容易用得上。白話文詼諧有趣，間或有狡黠、奸猾之處，頗有西域語趣；大量贊賦詩詞，大量華麗綺靡辭藻鋪陳堆砌，描繪出華麗富足、祥和自由的仙界風光、妖魔洞府；刻畫出形象畢肖的神仙形象、妖魔形象等等。讓讀者滿眼珠光寶氣、玉宇瓊枝、如夢如幻、恍如仙境。這些“仙境”在佛教來說并非僅僅是幻象，確實是佛教統(tǒng)治理念下應有的風景，印度確實有一個比較穩(wěn)定的王公、貴族階層，千百年來都能過上比較安康、富足的生活。佛教適合城邦制，往往能“饒益”一方土地！《西游記》更加市儈化。《西游記》大量降妖伏魔歷險情節(jié)設計，與佛教重視“力”、“無畏”有關。
《西游記》的文體實際上是一種佛經(jīng)體，其構思、體裁、情節(jié)、表現(xiàn)方法均來自佛經(jīng)故事，佛經(jīng)故事大量使用幻想、夸張的構思方式；使用神變、分身、幻化（化人、化物、化境）、魔法、異變（地動、地裂、大火等）、離魂、夢游、入冥（地獄）、升天、游歷它界（龍宮、大海等）等等情節(jié)，更多用比喻修辭方法�！洞竽鶚劷�(jīng)》里提出八種：“喻有八種：一者順喻，二者逆喻，三者現(xiàn)喻，四者非喻，五者先喻，六者后喻，七者先后喻，八者遍喻�！苯又鴮λ鼈兣e例作了解釋�！洞笾嵌日摗酚种赋觥捌┯饔卸N：一者假以為喻，二者實事為喻”。這即是所謂“假喻”和“實喻”，特別常用的還有所謂“博喻”， 即并列多種比喻。這些在具體作品里觸目皆是，就不勝列舉了。
佛教的本生故事與《西游記》非常類似，在佛典翻譯文學中，《本生經(jīng)》或稱《本生譚》是藝術價值最高、也最為普及的部分之一，被稱為是古印度"民間寓言故事大集" ，是可與希臘伊索寓言并稱的古代世界寓言文學的寶典。
曇無讖所出《大般涅槃經(jīng)》說：”何等名為闍陀伽經(jīng)（《本生經(jīng)》另一音譯）如佛世尊本為菩薩，修諸苦行，所謂比丘當知，我于過去作鹿、作羆、作麞、作兔、作粟散王、轉輪圣王、龍、金翅鳥，諸如是等行菩薩道時所可受身，是名闍陀伽。 “《本生經(jīng)》的形成大體與集結佛傳同時。部派佛教時期形成了"三世諸佛"、"過去七佛"觀念，從而神圣、永生的佛陀就有其過去世；贊美佛的過去世，就出現(xiàn)了《本生經(jīng)》。在今印度中央邦馬爾瓦地區(qū)阿育王（前268-前232）所建桑奇大塔牌坊浮雕里已多有本生和佛傳故事。東晉法顯西行求法，在天竺曾到本生故事講的菩薩割肉貿鴿、施眼、舍身飼虎處；在獅子國（斯里蘭卡）他遇到王城供養(yǎng)佛齒，在儀式上"王便夾道兩邊，作菩薩五百身以來種種變現(xiàn)：或作須大拏，或作睒變，或作象王，或作鹿、馬，如是形象，皆采畫裝校，狀若生人" 。玄奘所著《大唐西域記》同樣記載了五印流行本生故事的情形 。
胡適曾說：“《華嚴經(jīng)》末篇《入法界品》占全書四分之一以上，寫善才童子求法事，過了一城又一城，見了一大師又一大師，遂敷衍成一部長篇小說……這種無邊無盡的幻想，這種‘瞎嚼蛆’的濫調，便是《封神榜》‘三十六路伐西岐 ’，《西游記》‘八十一難’的教師了�！蹦祥_大學中文系教授、博士生導師孫昌武說：“《賢愚經(jīng)》的《須達起精舍品》則對其中舍利弗與六師外道斗法情節(jié)進行了多姿多彩的藝術發(fā)揮。陳寅恪論及這段故事，聯(lián)系《增壹阿含經(jīng)》卷二九和《大智度論》卷四五所記佛弟子舍利弗與目連角力事，指出‘今世通行之《西游記》小說，在唐三藏車遲國斗法事，固與舍利弗降服六師事同。又所述三藏第子孫行者豬八戒等，各矜智能諸事，與舍利弗目犍連較力事，或亦不無類似之處’ �！�
吳承恩(1501年—1582年) 字汝忠。號射陽山人，淮安府山陽縣人（今江蘇省淮安市楚州區(qū)），漢族，明代小說家。吳承恩大約40歲才補得一個歲貢生，到北京等待分配官職，沒有被選上，由于母老家貧，去做了長興縣丞，終因受人誣告，兩年后“拂袖而歸”，晚年以賣文為生，在81歲左右時去世。吳承恩自幼喜歡讀野言稗史，熟悉古代神話和民間傳說。官場的失意，生活的困頓，使他加深了對封建科舉制度、黑暗社會的認識，促使他運用志怪小說的形式來表達內心的不滿和憤懣。他自言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉。”
