晚清四大譴責(zé)小說之一。晚清四大譴責(zé)小說是中國清末4部譴責(zé)小說的合稱 。即李寶嘉（李伯元）的《官場現(xiàn)形記》、吳沃堯（吳趼人）的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、劉鶚的《老殘游記》、曾樸的《孽�；ā�。
作品原署“我佛山人著”。作者吳趼人，字小允，又字繭人，原名沃堯，后改趼人。廣東南海人。因居佛山鎮(zhèn)，故筆名為我佛山人。也曾用筆名野史氏、老小海、老少年等。生于清同治五年（1866），卒于宣統(tǒng)二年（1910），終年四十四歲。吳趼人出身于破落的世宦之家，十八歲至上海，常為日報撰稿，曾在江南制造軍械局當(dāng)抄寫員，后客居山東，遠(yuǎn)游日本。1902年梁啟超在日本橫濱創(chuàng)辦《新小說》，吳趼人始作小說，撰有本書及《痛史》二十七回，《九命奇冤》三十六回。光緒三十年（1904），去漢口任美國人辦的《楚報》主編。其此時全國掀起反對美國的“華工禁約”運動，他激于愛國義憤，毅然辭職返滬。光緒三十二年（1906），在上海任汪維甫創(chuàng)辦的《月月小說》主編，共二十四期，他的大部分作品均在此刊物發(fā)表。同時又為《繡像小說》撰稿，有《瞎騙奇聞））八回、并有續(xù)李伯元的《活地獄》問世。宣統(tǒng)二年（1910）病死于上海。所撰小說，尚有《電術(shù)奇談》二十四回、《恨�！肥兀�1906）、《劫余灰）十六回（1910）、《最近社會齷齪史》二十回（1910）、《新石頭記》四十回（1908）、《上海游驂錄》十回（1909）《發(fā)財秘訣））八回（1907）、《兩晉演義》二十三回（1910）、《糊涂世界》十二回（1906）、《云南野乘》三回（1907）等，還有短篇小說集《趼人十三種》。
全書以主人公“九死一生”的經(jīng)歷為主要線索，從他為父親奔喪開始，到經(jīng)商失敗結(jié)束。通過“九死一生”二十年間的遭遇和見聞，廣泛揭露了半殖民地半封建社會的滿清末年的黑暗現(xiàn)實。 《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》清末長篇小說，也是一部帶有自傳性質(zhì)的作品，是吳趼人的代表作。它最初連載于1903年～1905年《新小說》雜志上面，1906年起由上海廣智書局出版分冊的單行本（每本12回，直到1910年才出齊，共108回）。全書以主人公“九死一生”的經(jīng)歷為主要線索，從他為父親奔喪開始，到經(jīng)商失敗結(jié)束�！豆脂F(xiàn)狀》通過“九死一生”二十年間的遭遇和見聞，廣泛揭露了半殖民地半封建社會的清朝末年的黑暗現(xiàn)實。書中自我介紹說：“只因我出來應(yīng)世的二十年中，回頭想來，所遇見的只有三種東西：第一種是蟲蛇鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎。
