愛迪生于1847年2月11日誕生于美國(guó)中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，母親曾當(dāng)過小學(xué)教師，是蘇格蘭人的后裔。愛迪生7歲時(shí)，父親經(jīng)營(yíng)屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這里不久，愛迪生就患了猩紅熱，病了很長(zhǎng)時(shí)間，人們認(rèn)為這種疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學(xué)，但僅僅讀了三個(gè)月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以后，他的母親是他的“家庭教師”。由于母親的良好的教育方法，使得他對(duì)讀書發(fā)生了濃厚的興趣�！八粌H博覽群書，而且一目十行，過目成誦”。8歲時(shí)，他讀了英國(guó)文藝復(fù)興時(shí)期最重要的劇作家莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，到9歲時(shí)，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實(shí)驗(yàn)哲學(xué)》。10歲時(shí)酷愛化學(xué)。11歲那年，他實(shí)驗(yàn)了他的第一份電報(bào)。為了賺錢購買化學(xué)藥品和設(shè)備，他開始了工作。12歲的時(shí)候，他獲得列車上售報(bào)的工作，輾轉(zhuǎn)于休倫港和密歇根州的底特律之間。他一邊賣報(bào)，一邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書館看書。他買了一架舊印刷機(jī)，開始出版自己的周刊——《先驅(qū)報(bào)》，第一期周刊就是在列車上印刷的。他用所掙得的錢在行李車上建立了一個(gè)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。不幸有一次化學(xué)藥品著火，他連同他的設(shè)備全被扔出車外。另外有一次，當(dāng)愛迪生正力圖登上一列貨運(yùn)列車時(shí)，一個(gè)列車員抓住他的兩只耳朵助他上車。這一行動(dòng)導(dǎo)致了愛迪生成為終身聾子。
1862年8月，愛迪生以大無畏的英雄氣魄救出了一個(gè)在火車軌道上即將遇難的男孩。孩子的父親對(duì)此感恩戴德，但由于無錢可以酬報(bào)，愿意教他電報(bào)技術(shù)。從此，愛迪生便和這個(gè)神秘的電的新世界發(fā)生了關(guān)系，踏上了科學(xué)的征途。
1863年，愛迪生擔(dān)任大干線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報(bào)務(wù)員。從1864年至1867年，在中西部各地?fù)?dān)任報(bào)務(wù)員，過著類似流浪的生活。足跡所至，包括斯特拉福特、艾德里安、韋恩堡、印第安那波利斯、辛辛那提、那什維爾、田納西、孟斐斯、路易斯維爾、休倫等地。
1868年，愛迪生以報(bào)務(wù)員的身份來到了波士頓。同年，他獲得了第一項(xiàng)發(fā)明專利權(quán)。這是一臺(tái)自動(dòng)記錄投票數(shù)的裝置。愛迪生認(rèn)為這臺(tái)裝置會(huì)加快國(guó)會(huì)的工作，它會(huì)受到歡迎的。然而，一位國(guó)會(huì)議員告訴他說，他們無意加快議程，有的時(shí)候慢慢地投票是出于政治上的需要。從此以后，愛迪生決定，再也不搞人們不需要的任何發(fā)明。
1869年6月初，他來到紐約尋找工作。當(dāng)他在一家經(jīng)紀(jì)人辦公室等候召見時(shí)，一臺(tái)電報(bào)機(jī)壞了。愛迪生是那里唯一的一個(gè)能修好電報(bào)機(jī)的人，于是他謀得了一個(gè)比他預(yù)期的更好的工作。10月他與波普一起成立一個(gè)“波普——愛迪生公司”，專門經(jīng)營(yíng)電氣工程的科學(xué)儀器。在這里，他發(fā)明了“愛迪生普用印刷機(jī)”。他把這臺(tái)印刷機(jī)獻(xiàn)給華爾街一家大公司的經(jīng)理，本想索價(jià)5000美元，但又缺乏勇氣說出口來。于是他讓經(jīng)理給個(gè)價(jià)錢，而經(jīng)理給了4萬美元。
愛迪生用這筆錢在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門制造各種電氣機(jī)械。他通宵達(dá)旦地工作。他培養(yǎng)出許多能干的助手，同時(shí)，也巧遇了勤快的瑪麗，他未來的第一個(gè)新娘。在紐瓦克，他做出了諸如蠟紙、油印機(jī)等的發(fā)明，從1872至1875年，愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報(bào)機(jī)，還協(xié)助別人搞成了世界上第一架英文打字機(jī)。
1876年春天，愛迪生又一次遷居，這次他遷到了新澤西州的“門羅公園”。他在這里建造了第一所“發(fā)明工廠”，它“標(biāo)志著集體研究的開端”。1877年，愛迪生改進(jìn)了早期由貝爾發(fā)明的電話，并使之投入了實(shí)際使用。他還發(fā)明了他心愛的一個(gè)項(xiàng)目——留聲機(jī)。電話和電報(bào)“是擴(kuò)展人類感官功能的一次革命”；留聲機(jī)是改變?nèi)藗兩畹娜蟀l(fā)明之一，“從發(fā)明的想象力來看，這是他極為重大的發(fā)明成就”。到這個(gè)時(shí)候，人們都稱他為“門羅公園的魔術(shù)師”。
愛迪生在發(fā)明留聲機(jī)的同時(shí)，經(jīng)歷無數(shù)次失敗后終于對(duì)電燈的研究取得了突破，1879年10月22日，愛迪生點(diǎn)燃了第一盞真正有廣泛實(shí)用價(jià)值的電燈。為了延長(zhǎng)燈絲的壽命，他又重新試驗(yàn)，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發(fā)光體——日本竹絲，可持續(xù)1000多小時(shí)，達(dá)到了耐用的目的。從某一方面來說，這一發(fā)明是愛迪生一生中達(dá)到的登峰造極的成就。接著，他又創(chuàng)造一種供電系統(tǒng)，使遠(yuǎn)處的燈具能從中心發(fā)電站配電，這是一項(xiàng)重大的工藝成就。
他在純科學(xué)上第一個(gè)發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)于1883年。試驗(yàn)電燈時(shí)，他觀察到他稱之為愛迪生效應(yīng)的現(xiàn)象：在點(diǎn)亮的燈泡內(nèi)有電荷從熱燈絲經(jīng)過空間到達(dá)冷板。愛迪生在1884年申請(qǐng)了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的專利，但并未進(jìn)一步研究。而旁的科學(xué)家利用愛迪生效應(yīng)發(fā)展了電子工業(yè)，尤其是無線電和電視。
愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機(jī)為耳朵做出的事，電影攝影機(jī)即產(chǎn)生于此。使用一條喬治伊斯曼新發(fā)明的賽璐珞膠片，他拍下一系列照片，將它們迅速地、連續(xù)地放映到幕布上，產(chǎn)生出運(yùn)動(dòng)的幻覺。他第一次在實(shí)驗(yàn)室里試驗(yàn)電影是在1889年，1891年申請(qǐng)了專利。1903年，他的公司攝制了第一部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業(yè)的組建和標(biāo)準(zhǔn)化做了大量工作。
1887年愛迪生把他的實(shí)驗(yàn)室遷往西奧蘭治以后，為了他的多種發(fā)明制成產(chǎn)品和推銷，他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司；這些公司后來合并為愛迪生通用電氣公司，后又稱為通用電氣公司。此后，他的興趣又轉(zhuǎn)到熒光學(xué)、礦石搗碎機(jī)、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號(hào)裝置上。
第一次世界大戰(zhàn)期間，他研制出魚雷機(jī)械裝置、噴火器和水底潛望鏡。
1929年10月21日，在電燈發(fā)明50周年的時(shí)候，人們?yōu)閻鄣仙e行了盛大的慶祝會(huì)，德國(guó)的愛因斯坦和法國(guó)的居里夫人等著名科學(xué)家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大會(huì)上，當(dāng)愛迪生致答辭的時(shí)候，由于過分激動(dòng)，他突然昏厥過去。從此，他的身體每況愈下。1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻(xiàn)的科學(xué)家因病逝世，終年84歲。
愛迪生的文化程度極低，對(duì)人類的貢獻(xiàn)卻這么巨大，這里的“秘訣”是什么呢？他除了有一顆好奇的心，一種親自試驗(yàn)的本能，就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當(dāng)有人稱愛迪生是個(gè)“天才”時(shí)，他卻解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的汗水。”他在“發(fā)明工廠”，把許多不同專業(yè)的人組織起來，里面有科學(xué)家、工程師、技術(shù)人員、工人共100多人，愛迪生的許多重大發(fā)明就是靠這個(gè)集體的力量才獲得成功的。他的成就主要?dú)w功于他的勤奮和創(chuàng)造性才能以及集體的力量，此外，他的妻子也曾起了相當(dāng)重要的作用。
愛迪生發(fā)明創(chuàng)造年表：
1868年10月11日發(fā)明“投票計(jì)數(shù)器”，獲得生平第一項(xiàng)專利權(quán)。
1869年10月與友人合設(shè)“波普——愛迪生公司”。
1870年發(fā)明普用印刷機(jī)，出讓專利權(quán)，獲4萬美元。在紐約克自設(shè)制造廠。
1872—1876年發(fā)明電動(dòng)畫機(jī)電報(bào)，自動(dòng)復(fù)記電報(bào)法，二重、四重電報(bào)法，制造蠟紙?zhí)抠|(zhì)電阻器等。
1875年發(fā)明聲波分析諧振器。
1876年在新澤西州的門羅公園建立了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室——第一個(gè)工業(yè)研究實(shí)驗(yàn)室。它是現(xiàn)代的“研究小組”這一概念的創(chuàng)始。發(fā)明碳精棒送話器。申請(qǐng)電報(bào)自動(dòng)記錄機(jī)專利。
1877年在門羅公園改進(jìn)了早期由貝爾發(fā)明的電話，并使之投入了實(shí)際使用。獲得三項(xiàng)專利：穿孔筆、氣動(dòng)鐵筆和普通鐵筆。8月20日發(fā)明了被證實(shí)為愛迪生心愛的一個(gè)項(xiàng)目——留聲機(jī)。
1878年愛迪生宣稱要解決電照明的問題。英國(guó)皇家學(xué)會(huì)舉辦留聲機(jī)展覽。改良留聲機(jī)，設(shè)計(jì)微音器，擴(kuò)音器，空中揚(yáng)聲器，聲音發(fā)動(dòng)機(jī)，調(diào)音發(fā)動(dòng)機(jī)，微熱計(jì)，驗(yàn)味計(jì)等。2月19日獲留聲機(jī)專利。7月與賓夕法尼亞大學(xué)派克教授赴懷俄明觀察日全蝕，并用他發(fā)明的氣溫計(jì)測(cè)量太陽周圍全體的溫度。8月返回門羅公園，重新投入科研實(shí)驗(yàn)當(dāng)中。英國(guó)批準(zhǔn)愛迪生“錄放機(jī)”專利申請(qǐng)。9月訪問康涅狄克州的威廉·華萊士。開始進(jìn)行發(fā)明電燈的研究。10月5日提出等一份關(guān)于鉑絲“電燈”的專利申請(qǐng)。
1879—1880年經(jīng)數(shù)千次的挫折發(fā)明高阻力白熾燈。改良發(fā)電機(jī)。設(shè)計(jì)電流新分布法，電路的調(diào)準(zhǔn)和計(jì)算法。發(fā)明電燈座和開關(guān)。發(fā)明磁力析礦法。
1879年8月30日愛迪生和貝爾在薩拉托加溪市的市政廳各自演示了電話裝置，結(jié)果愛迪生的電話比貝爾的清晰。10月21日發(fā)明高阻力白熾燈，它連續(xù)點(diǎn)燃了40個(gè)小時(shí)。11月1日申請(qǐng)?zhí)冀z燈專利。12月21日《紐約快報(bào)》報(bào)道了愛迪生的白熾電燈。12月25日對(duì)來自紐約市的3000名參觀者在門羅公園作公開電燈表演。
1880年研究直升機(jī)。獲得電燈發(fā)明專利權(quán)。制成磁力篩礦器。1月28日提出“電力輸配系統(tǒng)”專利書。2月18日《斯克立柏月刊》發(fā)表了《愛迪生的電燈》一文，正式發(fā)表了電燈的發(fā)明。5月第一艘由電燈照明的“哥倫比亞號(hào)”輪船試航成功。
12月成立紐約愛迪生電力照明公司。
1881紐約第五大街總部設(shè)立。成立一個(gè)白熾燈廠于紐約克。設(shè)立發(fā)電機(jī)，地下電線，電燈零件的制造廠。在門羅公園試驗(yàn)電車。
1882發(fā)明電流三線分布制。申請(qǐng)專利141項(xiàng)。9月4日成立第一所中央廠。12月底美國(guó)各地建立了150多個(gè)小電站。
1885年5月23日提出無線電報(bào)專利。
1887—1890年改良圓筒式留聲機(jī)，取得關(guān)于留聲機(jī)的專利權(quán)80余份。經(jīng)營(yíng)留聲機(jī)，唱片，授語機(jī)等制造和發(fā)售事業(yè)。
1888年發(fā)明唱筒型留聲機(jī)。
1889年參加巴黎百年博覽會(huì)。發(fā)明電氣鐵道多種。完成活動(dòng)電影機(jī)。
1890—1899年設(shè)計(jì)大型碎石機(jī)，研磨機(jī)。在奧格登礦地親自指揮用新方法大規(guī)模開發(fā)鐵礦。
1891年發(fā)明“愛迪生選礦機(jī)”，開始自行經(jīng)營(yíng)采礦事業(yè)。獲得“活動(dòng)電影放映機(jī)”專利。5月20日第一臺(tái)成功的活動(dòng)電影視鏡在新澤西州西奧蘭治的愛迪生實(shí)驗(yàn)室向公眾展示。
1893年愛迪生實(shí)驗(yàn)室的庭院里建立起世界上第一座電影“攝影棚”。
1894年4月14日在紐約開辟第一家活動(dòng)電影放映機(jī)影院。
1896年年4月23日第一次在紐約的科斯特—拜厄爾的音樂堂使用“維太放映機(jī)”放映影片，受到公眾熱烈歡迎。
1902年使用新型蓄電池作車輛動(dòng)力的試驗(yàn)，行程為5000英里，每充一次電，可走100英里，獲得成功。
1903年愛迪生的公司攝制了第一部故事片《列車搶劫》。
1909年費(fèi)時(shí)十年，蓄電池的研究，終于成功。制成傳真電報(bào)。獲得原料機(jī)、加細(xì)碾機(jī)、長(zhǎng)窯設(shè)計(jì)專利。
1910—1914年完成圓盤式留聲機(jī)，不損唱片和金鋼石唱片。完成有聲電影機(jī)。
1910年發(fā)明“圓盤唱片”。
1912年發(fā)明“有聲電影”。研制成傳語留聲機(jī)。
1914—1915年發(fā)明石碳酸綜合制造法，并合留聲機(jī)和授語機(jī)為遠(yuǎn)寫機(jī)，一方電話機(jī)可自動(dòng)紀(jì)錄對(duì)方說話。自行制造苯、靛油等。
1915—1918年完成發(fā)明39件之多，其中最著名的是魚雷機(jī)械裝置，噴火器和水底潛望鏡等。
1927年完成長(zhǎng)時(shí)間唱片。
1928年從野草中提煉橡膠成功。
1931年10月18日清晨3時(shí)24分，愛迪生帶著寬慰的微笑，閉目辭世，享年84歲。臨終時(shí)他坦然地說：“我為人類的幸福，已經(jīng)盡力了；沒有什么可遺憾的了�！�
舉行葬禮的那天，全美國(guó)熄滅電燈一分鐘，以示哀悼。這是人們表達(dá)對(duì)愛迪生無限懷念之情的最隆重的方式，也是人們獻(xiàn)給這位偉大發(fā)明家的一曲無言的贊歌。
目錄：
第一章敲開科學(xué)的大門
刨根問底的孩子
天資聰穎的報(bào)童
四處漂泊的電報(bào)員
第二章引人入勝的發(fā)明
重整旗鼓的發(fā)明害
門羅公園的魔術(shù)師
年輕有為的創(chuàng)造者
第三章光明時(shí)代的到來
黎明之前的曙光
邁出成功的步伐
暴風(fēng)雨中的拼博
第四章一場(chǎng)空前的“戰(zhàn)爭(zhēng)”
愛神又一次降臨
鋒利的專利之劍第一章敲開科學(xué)的大門
刨根問底的孩子
天資聰穎的報(bào)童
四處漂泊的電報(bào)員
第二章引人入勝的發(fā)明
重整旗鼓的發(fā)明害
門羅公園的魔術(shù)師
年輕有為的創(chuàng)造者
第三章光明時(shí)代的到來
黎明之前的曙光
邁出成功的步伐
暴風(fēng)雨中的拼博
第四章一場(chǎng)空前的“戰(zhàn)爭(zhēng)”
愛神又一次降臨
鋒利的專利之劍
與交流電爭(zhēng)高下
第五章一道絢麗的彩虹
富于夢(mèng)幻的制造
巴黎給予的啟示
活動(dòng)電影的問世
第六章獨(dú)特蹊徑的嘗試
神奇的磁鐵檢礦
勇于突破的“泥匠”
勤奮創(chuàng)新的天才
第七章在動(dòng)蕩的歲月里
飛翔帶來的啟示
應(yīng)運(yùn)而生的苯酚
我在戰(zhàn)爭(zhēng)的前沿
第八章輝煌燦爛的一生
永不消失的光輝
探求人類的需要
“發(fā)明大王”的背后
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