本書展現(xiàn)20世紀上半時中國8位著名大學(xué)校長的教育理念和豐富實踐。
蔣夢麟，20世紀二十三年代任北京大學(xué)校長。
胡適，1928-1930年任中國公學(xué)校長；1945-1948年任北京大學(xué)校長。
梅貽琦，1931-1948年任清華大學(xué)校長。
張伯苓，1919-1948年任南開大學(xué)校長。
竺可楨，1936-1949年任浙江大學(xué)校長。
羅家倫，1928-1930年任清華大學(xué)校長；三四十年代任中央大學(xué)校長。
任鴻雋，1935-1937年任四川大學(xué)校長。
胡先骕，1940-1943年任中正大學(xué)校長。
這8位校長有7位留學(xué)美國，張伯苓早年雖未留美，同樣深受歐美教育思想的影響，曾獲哥倫比亞大學(xué)榮譽博士學(xué)位。他們花大力氣將西方科學(xué)精神和教育理念引入中國，對北大、清華、南開、浙大、中央大學(xué)等著名高等學(xué)府的建設(shè)，對現(xiàn)代中國教育與學(xué)術(shù)體制的締造，做出了卓越的貢獻，積累了寶貴的經(jīng)驗。本書不隨流俗，不囿偏見，擇其要者——勾勒出來，頗具參考和研究價值。
目錄：
前言：看他們怎樣當(dāng)校長
北大功臣蔣夢麟
胡適：兩次當(dāng)校長
梅貽琦怎樣做人做事
張伯苓：中國私立大學(xué)的拓荒者
竺可楨：管天的人如何管大學(xué)
羅家倫的校長生涯
任鴻雋與四川大學(xué)
胡先骕與中正大學(xué)的命運盡管沒有挨打，但蔣夢麟還是回到私塾，繼續(xù)那苦不堪言的讀書生活。他說：“在最初幾年，家塾生活對我而言簡直像監(jiān)獄，唯一的區(qū)別是：真正監(jiān)獄里的犯人沒有希望，而家塾的學(xué)生們都有著前程無限的憧憬。所有的學(xué)者名流，達官貴人不是都經(jīng)過寒窗苦讀的煎熬嗎?”正因為這樣，他才能忍受監(jiān)獄似的煎熬。他還說，如果沒有“吃得苦中苦，方為人上人”，“萬般皆下品，唯有讀書高”等名言警句的激勵，他早就跑到上海經(jīng)商去了。因此他認為：“理想、希望和意志可以說是決定一生榮枯的最重臻因素。教育如果不能啟發(fā)一個人的理想、希望和意志，單單強調(diào)學(xué)生的興趣，那是舍本逐末的辦法。只有以啟發(fā)理想為主，培養(yǎng)興趣為輔時，興趣才能成為教育上的一個重要因素�！�(同上，第31頁)平心而論，蔣夢麟最初的理想還是屬于傳統(tǒng)社會的一種個人奮斗，但是這種個人奮斗與國家社會是聯(lián)系在一起的。儒家所謂修身、齊家、治國、平天下，講的就是這個道理。我在《任鴻雋與四川大學(xué)》一文中，曾經(jīng)引述陳衡哲對女兒任以都說過的一段話，也談到這個問題。她說：“我們那一代人出去留學(xué)，都有一個理想，就是學(xué)成歸國，要為國家、人民盡點心力、做點事。你們這一代卻根本對公眾的事，沒有什么理想，只愿念個學(xué)位，找份好差事，這算什么?”當(dāng)年任以都因為思想激進，一再痛罵士大夫禍國殃民。但陳衡哲對她說：“你知不知道士大夫階級為國家、人民做過多少事?真正的士大夫，處處為國家、人民著想，從不考慮個人利害，這樣過一輩子才算是有意義的。”直到晚年，任以都對母親的這番話還記憶猶新。她說：“他們那一代，不但開辟了很多新路徑、新園地，為日后中國的發(fā)展打下良好的基礎(chǔ)，也滿懷崇高的理想與抱負，一心要為國家、人民貢獻心力�！�(《任以都先生訪問紀錄》第120頁，中央研究院近代史研究所民國八十二年出版)蔣夢麟比任鴻雋夫婦略大幾歲，士大夫氣質(zhì)在他身上也有明顯的表現(xiàn)。P17-18
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