《世界名人傳記叢書(shū)：杰斐遜自傳》是他在77歲高齡開(kāi)始寫(xiě)的，他寫(xiě)這個(gè)自傳的目的是供自己參考，并讓家人知曉。這部著作忠實(shí)、富有啟發(fā)性并饒有趣味地?cái)⑹隽私莒尺d的生平經(jīng)歷以及他生活在其中的那個(gè)史詩(shī)般的時(shí)代，從他出生起直到1790年3月他出任喬治·華盛頓的國(guó)務(wù)卿為止。《自傳》是根據(jù)筆記和備忘便條（有些幾乎是早在半個(gè)世紀(jì)之前）、回憶、信件以及類(lèi)似信息來(lái)源撰寫(xiě)的，偶然也有前后不一致或失實(shí)現(xiàn)象。例如，1787年，杰斐遜說(shuō)約翰·亞當(dāng)斯在歐洲時(shí)當(dāng)選為合眾國(guó)副總統(tǒng)，實(shí)際上，亞當(dāng)斯在當(dāng)選前已經(jīng)返回美國(guó)。盡管有這些不足之處，《自傳》仍有助于我們了解一個(gè)偉大的美國(guó)人以及美國(guó)歷史上一個(gè)最意義重大的時(shí)期。我5歲那年，父親把我送進(jìn)了英語(yǔ)學(xué)校，9歲進(jìn)了拉丁語(yǔ)學(xué)校，我在那里就讀直至他去世。我的老師道格拉斯先生是一位來(lái)自蘇格蘭的牧師，在我初步掌握拉丁語(yǔ)和希臘語(yǔ)后，教我法語(yǔ)；我父親去世后，我繼續(xù)向牧師莫里先生——一位精通古典文學(xué)的學(xué)者——學(xué)了兩年；然后，1760年春，又進(jìn)入威廉和瑪麗學(xué)院讀了兩年。當(dāng)時(shí)的數(shù)理教授是蘇格蘭的威廉·斯莫爾博士，他對(duì)大多數(shù)實(shí)用科學(xué)造詣都很深，有可喜的傳授才能，作風(fēng)正派，心胸豁達(dá)，這對(duì)我實(shí)屬萬(wàn)幸，或許決定了我一生的命運(yùn)。對(duì)我來(lái)說(shuō)最幸運(yùn)的是，他很快就對(duì)我產(chǎn)生了好感，學(xué)校不上課時(shí)，每日與我為伍；從與他的交談中，我對(duì)科學(xué)的發(fā)展以及我們置身于其中的事物系統(tǒng)有了初步認(rèn)識(shí)。我入學(xué)不久，哲學(xué)教授席位即告空出，他被委派暫時(shí)填補(bǔ)這個(gè)空缺；在那所學(xué)院中，他是定時(shí)講授倫理、修辭和純文學(xué)的第一人。他于1762年返回歐洲，在此以前他對(duì)我寵愛(ài)倍加，讓他最親密的朋友喬治·威思接受我作為他指導(dǎo)下的法律學(xué)生，并介紹我與總督福基爾相識(shí)，和他共同進(jìn)餐，�；鶢柺菤v來(lái)?yè)?dān)任此職最得力的一位。�；鶢�、斯莫爾博士和威思先生——他的兩個(gè)摯友——還有我本人，結(jié)成一個(gè)四人集團(tuán)，這些聚會(huì)上的習(xí)慣性談話使我得益匪淺。威思先生始終是我青年時(shí)期忠實(shí)的、受愛(ài)戴的導(dǎo)師，也是我畢生最親密的朋友。1767年，在他的影響下，我在殖民地法院當(dāng)律師，我在那里一直干到革命爆發(fā)，法院關(guān)門(mén)為止。
1769年，我被我所在的縣選舉為議會(huì)議員，任職至革命關(guān)閉議會(huì)為止。我在議會(huì)里曾力求通過(guò)一項(xiàng)解放黑奴的法案，但遭否決。確實(shí)，在帝王政府時(shí)期，任何一件開(kāi)明的事都休想獲得成功。我們的思想被禁錮在狹小的圈子里，習(xí)慣地認(rèn)為我們必須在一切有關(guān)政權(quán)的問(wèn)題上服從母國(guó)，我們的一切工作都必須服從母國(guó)的利益，除母國(guó)的宗教外對(duì)其他一切宗教都應(yīng)該堅(jiān)決抵制。我們的議員的麻煩在于習(xí)慣和絕望，而不在于思考和信念。經(jīng)驗(yàn)立即證明，一要求他們進(jìn)行思考，他們就會(huì)把注意力集中到權(quán)利問(wèn)題上。但是作為議會(huì)又一個(gè)院行動(dòng)的國(guó)王參議會(huì)，是靠國(guó)王的意志保持他們的席位的，而且最卑賤地服從那個(gè)意志；對(duì)我們的立法有否決權(quán)的總督，也是以同樣的條件任職的，對(duì)國(guó)王的意志更加忠心耿耿；而最最重要的一點(diǎn)是，國(guó)王掌握的否決權(quán)使每一個(gè)改善的希望都成了泡影。
1772年1月1日，我和馬撒·斯克爾頓結(jié)婚，她是巴瑟斯特·斯克爾頓的遺孀、約翰·韋爾斯的女兒，時(shí)年23歲。韋爾斯先生是個(gè)業(yè)務(wù)繁忙的律師，其所以繁忙，與其說(shuō)是因?yàn)樗麑?zhuān)業(yè)知識(shí)出類(lèi)拔萃，不如說(shuō)是因?yàn)樗惓Ｇ趭^守時(shí)，辦事十分麻利。他是個(gè)非常討人喜歡的伴侶，詼諧有趣，脾氣也好，在一切社交場(chǎng)合都受歡迎。他積攢了一宗可觀的家財(cái)，于1773年5月去世，留下三個(gè)女兒，遺留給杰斐遜夫人的那部分財(cái)產(chǎn)，在還清巨額債務(wù)后，約等于我自己繼承的財(cái)產(chǎn)，從而使我們富裕安樂(lè)程度倍增。
當(dāng)1765年著名的反印花稅法決議提出時(shí)，我還是威廉斯堡一名攻習(xí)法律的學(xué)生。不過(guò)我在下議院走廊門(mén)外旁聽(tīng)了辯論，聆聽(tīng)了亨利先生作為一位天才演說(shuō)家的精彩發(fā)揮。這些演說(shuō)真的非常了不起，我從任何其他人那里從未聽(tīng)到過(guò)。
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