1934年秋，我和靜宜帶上計劃書踏上了北去的列車。列車在蕭瑟的原野上飛馳，我的內心極為忐忑不安。這次北上之行的成敗至關重要，我預計在北方的靳、高兩家眾多親友的投資，將構成鉛筆廠初建時的主要資金來源。我當時注意的目標主要是靳家，然而結果卻令我大失所望。
我和靜宜在北平家中稍事逗留，把分家所得的兩間市房委托常州的親友賣掉，便直奔天津靳云鵬家。靳家很富有，但主要是地產。靳云鵬當時也辦了個魯達公司，有許多廠礦，由于經營不當，沒有賺錢，有些甚至虧損嚴重，因而對辦工業(yè)沒有多少好感。這些情況我當時并不知道。我們到靳家沒見到靳云鵬，掌握著靳府財權的姨太太(靳云鵬的大太太精神失常后，她成了實際上的正夫人)招待了我們。待我們說明來意后，她很客氣地對我們說：“我們已經有個魯達公司，賠了不少錢，暫時不準備再投資工業(yè)了。”我估計這恐怕也是靳云鵬的意思。
舊中國的封建軍閥一般不肯輕易投資工業(yè)。他們認為工業(yè)的冒險性太大，弄不好就要蝕本，還是經營土地比較安全可靠。靳云鵬也把收入的很大一部分用來購買了土地。在山東，靳家的土地連接了鄒、滕等縣。到后來，靳云鵬甚至對土地的可靠性也產生了懷疑，又花了大量的錢購買了大批古董和古書畫，藏于密室，傳于后人。
靳云鵬的田產當時由其三妹、靜宜的三姨靳云鴿(解放后用名)管理。她是一個很能干的人，本是一個文盲，40歲上才開始認字，逐漸學會了寫寫算算和丈量。靳云鵬的土地得以迅速發(fā)展、集中，全賴她的經營得力。她買土地從不奪佃，土地悉由原主耕種，預備出賣土地的農民一般愿意把土地賣給她。
我們夫婦在靳府碰壁后并不甘心，又跑到山東去找這位三姨。三姨拿出了4500元，這并不是她特別開通看重工業(yè)，而是為了給其子張佩鈞找職業(yè)。佩鈞當時已十七八歲了，三姨希望他能在上海找個工作，闖一闖。我們的到來正好提供了一個好機會，因此三姨投了資。鉛筆廠建成后，佩鈞就入廠工作了，這是后話。
此后，我先后去找了靳云鶚、靳云鶴，所得不多。我從靳、高兩家親友共籌得資金13000元。我們吳家，我把賣房所得4500元全部入股(這也是我最初的資本)，二哥投了3000元，二姐夫3000元，共10500元。
在我的集股人中，也有一些國民黨權貴和社會聞人。當時在上海建廠，如不借助他們的力量是不可能成功的。大約在工廠籌建得初具規(guī)模之時，一些流氓來到工廠敲竹杠。當時一來資金短缺，二來我也沒把這幾個流氓放在眼里，便給了他們一點錢，想打發(fā)了事。沒想到幾天后他們又來了。后來，又來了兩次都沒能如愿。那時，我們已住進了工廠的小樓上。一天深夜，我被一聲“著火啦，救火呀”的呼聲驚醒。起床一看，我們樓下存放鋸末的車間起火了。
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