袁老先生萬萬沒想到，他欽定的兒媳婦剛剛過門不久，自己就得了一場大病，最后競告不治，——命嗚呼。袁家人不多，但有人的地方就有江湖，于是就有不喜歡郭氏的家人在背后搬弄是非，說老爺子之死，完全是新媳婦帶來的霉運。
這是沒處講理的事，郭氏(官名已是袁郭氏)大家閨秀出身，也不會潑婦罵街。好在她修養(yǎng)好，懶得計較太多，和老公一商量，兩人就搬出大家庭自立了門戶————郭氏和老公，從此站起來了！
不過站是站起來了，家境卻委實堪憂。袁家本就不富裕，袁耀東兩口子出來之后，小家庭的生活更顯清貧。還好郭氏是個優(yōu)秀的富二代，忍得了清貧，耐得住寂寞，不僅從不抱怨，更把所有家務大包大攬，只鼓勵老公好好讀書，再接再厲，中個舉人給大家看看！
中舉人談何容易？雖然秀才是宰相的根苗，而且只要考中秀才，立馬就能進入食利階層，享受免除差役徭役、見縣官不用下跪磕頭只需鞠躬行禮、犯沒犯錯誤縣官都不能打板子等等特權，但秀才畢竟只是秀才，雖然難考，但在士大夫階層里卻不過處于最低端，還沒有資格做官。但中了舉人可就厲害了，不僅有了做官的資格，更有參加會試博取進士出身堂堂正正做官的機會，這是歷朝歷代讀書人夢寐以求的際遇。
這當然很不容易，袁耀東屢試不中原也在情理之中。不中歸不中，袁耀東倒真是沒虛度光陰，教書兼勤學之余，忙里偷閑也生下了五個孩子：長子袁樹三，次子袁甲三，第三子袁鳳三，第四子袁重三，還有個女兒然就叫袁氏。
可憐袁家經(jīng)濟收入只靠袁耀東教書的那一份薪水，雖然中秀才后皇恩浩蕩免掉了各種苛捐雜稅，可憑空多了五個兒女，生活就越發(fā)窘迫起來。郭氏依然不抱怨，辭掉了家中唯一的一個仆人，憑著勤勞肯干，照樣把家務經(jīng)營得井井有條，令人肅然起敬。
然而悲劇還是發(fā)生了。袁耀東為中舉而用功過度，加上屢試不中心情煩悶，久而久之，居然積勞成疾，不幸染上了癆病————也就是肺結(jié)核。癆病在當時屬于不治之癥，所以雖然郭氏變賣了幾乎所有陪嫁來的金銀首飾為老公延醫(yī)買藥，袁耀東最終還是不治身亡，享年僅40歲。
這下子袁家的七大姑八大姨自然又有話說了，不再年輕的郭氏，已經(jīng)沒有心思理會這些閑言碎語，只是把幾個兒子召集到袁耀東的靈牌前，拿著教鞭訓話： “你們誰不發(fā)奮讀書，誰就不是袁家的兒子！”此時跪在地上的幾個孩子，袁樹三14歲，袁甲三10歲，袁鳳三5歲，袁重三只有3歲。他們此時還不明白“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的道理，但母親的教誨，他們懂。
自此勤勞家事之外，郭氏免不了會時不時向娘家求助，日子就這么辛苦地過著。直到有一天，袁樹三中了秀才，接著袁甲三也金榜題名，而且哥兒倆在考試中都名列前茅，成為廩生。廩生是秀才中的出類拔萃者，有特殊的待遇：除了不交稅不磕頭不挨板子之外，還按月由官府供給一定糧食。袁家的苦日子這下總算是熬到了頭。
哥兒倆中秀才后便開始征戰(zhàn)鄉(xiāng)試考場。袁樹三身為長子，不得不把更多的精力花襲家庭事務上，以至于沒考中舉人，后來也只當了個陳留縣教育局代理局長。正式官稱是“署理訓導，兼涉教諭事宜”。
老三袁鳳三同樣一再考不中舉人，郭老太太大概是認為他天分有限，便讓他死了這條心，決定為他捐個官當。捐官，就是花錢買官，在當時是合法的事情，大體上有錢人都愛干，主要是買個身份，——般來說很難補上實缺�！【韫傩枰X，當時袁家經(jīng)濟剛開始好轉(zhuǎn)，還遠談不上富裕。郭老太太一個人拿不出足夠的錢，便將全家人召到一起商量。在母親多年來的言傳身教下，幾個兒子不僅孝順，而且彼此間非常團結(jié)，聽說要給老三捐官，兩個哥哥樹三、甲三當即響應，慷慨解囊。奈何錢還是不夠，大嫂王氏、二嫂陳氏便紛紛取出自己的首飾。拿到當鋪去當?shù)�，這樣袁鳳三總算捐上個禹州訓導，只是終其一生也沒能補上缺。 老四袁重三運氣更差一些，他連秀才都沒考上，偏偏給老三捐官之后，家里已經(jīng)_殳有能力再為他解移館位問題。不過他并不氣餒，努力經(jīng)商，竟也搏出了——大帶E空�！】荚嚪矫�，老二袁甲三開始也不順，和父親一樣，一考不中再考不中，屢戰(zhàn)屢敗而又屢敗屢戰(zhàn)�？嘈娜颂觳回�，在道光十四年(1834)的鄉(xiāng)試中，袁甲三終于傲然中舉，這一年他29歲�！∵\氣來了誰也擋不住，第二年袁甲三赴京參加會試，居然一下子就中了進士，并被授職為禮部主事，是個正六品的官。袁~_--I作兢兢業(yè)業(yè)，官升得也平平穩(wěn)穩(wěn)，后來大名鼎鼎的曾國藩來到禮部擔任左侍郎(相當于副部長)，因為他和袁甲三兩人有個共同的愛好，就是熱衷于探討格物致知的理學，探討來探討去，兩個人就成了很好的朋友。
有一個這么有力量的朋友，加上袁甲三自己本身也能干，他的仕途自然更加一帆風順，按部就班地往上升著，到1850年，他已經(jīng)升到了江南道監(jiān)察御史，兼兵科給事中。就在這一年，喜訊傳來，袁甲三的大兒子袁保恒也中了進士，并被選為翰林院庶吉士，授職編修，袁家的門第顯得更加清華風雅。
緊接著太平天國起義爆發(fā)，腐敗的清朝政府擋不住農(nóng)民起義軍的鋒芒，洪秀全、楊秀清等很快就占領了江南，定都南京，清王朝到了最危險的時刻。
1853年，因母喪在湖南老家丁憂守制的曾國藩響應朝廷的號召，拉起一票人馬辦起了團練，此即為后來名噪一時的湘軍。袁甲三不為人后，上奏折請纓殺敵，道光皇帝愉快接受了這個請求，派他前往皖北幫辦團練，防剿捻軍。
打虎親兄弟，上陣父子兵。袁甲三上戰(zhàn)場后，他的長子袁保恒、次子袁保齡、侄子袁保慶紛紛跟隨，一時間袁氏家族聲名鵲起，很有點當年楊家將的意思。
這里我們需要單獨說一下袁保慶，因為他將是袁世凱的嗣父。袁保慶在1852年考中舉人，次年參加進士考試，初試未中，本來想再接著考的，誰知太平天國如火如茶，朝廷很是煩惱，眼看連江山社稷都危在旦夕，哪里還有心情搞考試這些文縐縐的東西？干脆就把科舉給暫停了。上進無門，袁保慶紊眭跟著叔父從軍，很立了些戰(zhàn)功。因為能打硬仗，后來袁保慶被督辦河南團練大臣、也算是他兒女親家的毛昶熙借調(diào)回河南老家，負責組織訓練各州縣的團練武裝，主要是對付活躍在當?shù)氐哪碥姟?br/> 1858年，捻軍一個叫王庭楨的首領帶兵占領了項城近郊的新興集、尚店等地，鋒芒直指項城。此時袁家的當家人依然是郭老夫人，具體主事的則是袁重三。袁重三很有經(jīng)濟頭腦，經(jīng)他悉心打理，袁家此時已經(jīng)成了項城首富，是捻軍的重點目標。
袁重三的主要助手是大哥袁樹三的長子袁保中，也就是袁世凱的生父。袁保中讀書不行，參加過兩次府試都沒考上秀才，干脆捐了個同知的官銜，踏踏實實地幫著袁重三打理家務和生意。P2-4
其為人也，雖乏遠大的政治理想，然亦雄才大略，知人善任，不治私產(chǎn)。雖妻妾眾多，然并不沉湎于酒色。對詩詞歌賦，也頗能哼兩句，但不搔首弄姿，以詠吟自傲；更無玩物喪志的惡習，收藏什么古董字畫，品簫吹笛，風流自賞。平生所好，唯抓權秉政，縱橫捭闔，確是個不折不扣的政治動物。
──唐德剛
環(huán)顧宇內(nèi)人才，無出袁世凱其右者。
──李鴻章
相較于同時代的國民黨，袁世凱是一位敏銳、引人注目的外交官。
──美國外交官馬慕瑞
他歷經(jīng)戊戌變法、義和團、辛亥革命，不但不倒，而且地位越來越高，可見他有抓住機遇的才能。
──《劍橋中華民國史》
一世怪杰的袁世凱，以符合民意而再起者，卒以偽造民意而亡。
──李大釗
袁世凱是近代四大偉人之一，對中國近代影響僅次于曾國藩。
──毛澤東
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