本書的焦點和主題是潘懋元教授本人以及他傾注畢生精力所創(chuàng)建的高等教育學這門學科。他的主要成就已在上文指出，以下的部分和章節(jié)將以不同的方式再現(xiàn)主題，并通過高等教育奠基者之一的潘教授的講述，與讀者共同理解中國高等教育研究的過去、現(xiàn)在和對未來的展望。
第一部分是在談話的基礎上，介紹潘教授的生活及其學術興趣之源。該部分向讀者呈現(xiàn)了潘教授走過的80多年的歷程：他在戰(zhàn)爭時期的生活、在廈門大學的學生生涯和創(chuàng)建高等教育科學研究所。第二部分采用了同前一部分不同的方法，呈現(xiàn)給讀者的是潘教授在三次學術會議中所作的報告。第三部分內(nèi)容同樣來自于我與潘教授的直接交談，主要內(nèi)容是潘教授對未來中國高等教育和研究的展望。
潘懋元教授于1920年8月4日出生在廣東省汕頭市，1945年畢業(yè)于廈門大學教育系，曾在中國人民大學和北京師范大學研究生課程班深造。作為一名著名的教育家和中國高等教育學的主要奠基人之一，潘懋元教授擔任了諸多學術職位，如國務院教育學科評審小組召集人，全國自學考試研究會主任，全國教育科學規(guī)劃小組顧問，廈門大學原副校長、顧問，海外教育學院原院長，中國高等教育學會顧問，高等教育學研究會名譽會長，以及50多所大學和研究機構的教授或名譽教授，如國家教育行政學院、南京大學、華中科技大學和華南師范大學等。
20世紀50年代，為了推動高等教育的改革和發(fā)展，提高高等教育質量，潘懋元教授提出創(chuàng)建高等教育學這門新的學科。中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會后，他的提議得到了中國高等教育界的關注和支持。1984年，國務院學位委員會正式把高等教育學列為一門獨立的二級學科。潘懋元教授主編的《高等教育學》奠定了這門新學科的基礎。
潘懋元教授編寫了多部高等教育理論著作，包括《高等教育學講座》(1983)、《高等教育學》(上、下冊)(1 984、1985)、《高等學校教學原理與方法》(1995)、《新編高等教育學》(1996)、《潘懋元教授論高等教育》(2000)、《多學科觀點的高等教育研究》(2001)和《高等教育：歷史、現(xiàn)實和未來》(2004)等。
潘懋元教授在高等教育理淪方面的研究成果為他贏得了諸多的榮譽，他曾榮獲“國家杰出貢獻學者”的稱號。1999年，英國赫爾大學授予他榮譽博士學位。
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