揚(yáng)雄是西漢末年一位有多方面杰出貢獻(xiàn)的著名學(xué)者。他歷經(jīng)漢宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝以及莽新諸朝，官至大夫。一生多著述，在哲學(xué)、文學(xué)、語(yǔ)言學(xué)乃至天文學(xué)等方面均有很深造詣，對(duì)后世影響很大。
本書從西漢年間的時(shí)代背景以及揚(yáng)雄的生平經(jīng)歷入手，對(duì)揚(yáng)雄的學(xué)術(shù)傳承、人生態(tài)度以及政治態(tài)度進(jìn)行了詳細(xì)的分析、指出揚(yáng)雄所傳習(xí)的實(shí)為今文經(jīng)學(xué)，在思想上接近于今文經(jīng)學(xué)中的禮儀派，但在治學(xué)趨向上卻保持了民間通儒的特點(diǎn)；他在當(dāng)時(shí)復(fù)雜的政治條件下，選擇了以求知為主要目標(biāo)的知識(shí)型人生形態(tài)，充分表現(xiàn)出其辯證式人生智慧。然后，對(duì)揚(yáng)雄的宇宙觀、人性論、知識(shí)論、政治思想以及教育觀、歷史觀等作了全面而細(xì)致的闡述。最后，介紹了揚(yáng)雄在文學(xué)創(chuàng)作、文學(xué)理論以及天文、語(yǔ)言、音樂(lè)等各學(xué)科上的成就。
揚(yáng)雄早期以辭賦聞名，晚年對(duì)辭賦的看法卻有所轉(zhuǎn)變。他評(píng)論辭賦創(chuàng)作是欲諷反勸，認(rèn)為作賦乃是“童子雕蟲篆刻”，“壯夫不為”。另外還提出“詩(shī)人之賦麗以則，辭人之賦麗以淫”的看法，把楚辭和漢賦的優(yōu)劣得失區(qū)別開來(lái)（《法言·吾子》）。揚(yáng)雄關(guān)于賦的評(píng)論，對(duì)賦的發(fā)展和后世對(duì)賦的評(píng)價(jià)有一定影響。揚(yáng)雄在《法言》中還主張文學(xué)應(yīng)當(dāng)宗經(jīng)、征圣，以儒家經(jīng)書為典范。對(duì)于后來(lái)劉勰、韓愈的文論，頗有影響。
揚(yáng)雄在散文方面也有一定的成就。如《諫不受單于朝書》便是一篇優(yōu)秀的政論文，筆力勁練，語(yǔ)言樸茂，氣勢(shì)流暢，說(shuō)理透辟。他的《法言》刻意模仿《論語(yǔ)》，在文學(xué)技巧上繼承了先秦諸子的一些優(yōu)點(diǎn)，語(yǔ)約義豐，對(duì)唐代古文家發(fā)生過(guò)積極影響，如韓愈“所敬者，司馬遷、揚(yáng)雄”（柳宗元《答韋珩示韓愈相推以文墨事書》）。此外，他是“連珠體”的創(chuàng)立人，自他之后，繼作者甚多。
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