誕生于清末民初的買辦”群體，國人并不陌生。但能確切說出其準確含義的人，恐怕不多。他們是一個特殊的經(jīng)紀人階層，具有洋行的雇員和獨立商人的雙重身份。他們作為洋行雇員，能得到外國勢力的庇護，不受中國法律的約束；作為獨立商人，又可以經(jīng)營自己的買賣，為自己聚集巨額的財富。買辦自誕生之日起，即飽受詬病。后世對其的評價，也是大起大落，甚至南轅北轍�！ ”緯x擇了近20位有代表性的洋行買辦，特將他們的經(jīng)歷整理出來，以饗讀者。
晚清時，國人極其蔑視替洋人做事的買辦群體，稱他們?yōu)?ldquo;二毛子”或“洋奴”。早期研究買辦的學(xué)者，對買辦亦多無好感。但隨著史料的挖掘和現(xiàn)代觀念的演進，學(xué)者們對買辦有了新的認識。學(xué)者聶好春在《買辦與近代中國經(jīng)濟發(fā)展研究》一書中，通過大量論證，得出4個結(jié)論：“買辦是新的生產(chǎn)關(guān)系的建設(shè)者和舊的生產(chǎn)關(guān)系的破壞者”、“買辦促使近代中國社會的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)發(fā)生深刻的變化”、“買辦是商界精英和早期經(jīng)濟現(xiàn)代化運動的主干力量”、“買辦是近代商會的中堅”。買辦產(chǎn)生于生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系發(fā)生劇烈變化的清末民初時代，因此他們發(fā)家或崛起的過程跌宕起伏、波譎云詭，充滿了危機和機遇，也有著很傳奇的故事性。
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