本書系作者退休后在哥倫比亞大學口述自傳的中文譯本，1979年由臺灣傳記文學出版社出版，曾引起海內(nèi)外學界廣泛關注。蔣廷黻一生經(jīng)歷復雜，親歷了時代的風云變幻。他以學者的眼光與頭腦進行觀察思考，每有人所未道之處。加之長期身處高位，回憶錄中披露的大量鮮為人知的史事，更是研究近現(xiàn)代歷史的珍貴資料。這是該書的主要價值所在，也是我們出版該書的著眼點。
蔣廷黻作為一個有著特殊經(jīng)歷和身份的“重要人物”，其回憶錄確實有著較為重要的史料參考價值，可借其“口述自傳”僅完成了大約一半即病故，本書僅僅反映了他前半生的經(jīng)歷，抗戰(zhàn)以后的部分未能完成。這和他在清華任教時立志用十年時間撰寫出《中國近代史》的宿愿未能實現(xiàn)一樣，給相關研究者留下了永遠的遺憾。
作者簡介：
蔣廷黻，1895年出生于湖南省邵陽縣一個中等農(nóng)家。幼年讀私塾，接受舊式教育。10歲人長沙明德小學，次年改人美國基督教長老會創(chuàng)辦的益智學堂，開始學習英文。1912年，適值辛亥革命爆發(fā)，蔣廷黻只身留美，先是人密蘇里州派克學堂接受中等教育，3年畢業(yè)，轉(zhuǎn)學俄亥俄州奧伯林學院主修歷史，獲文學學士學位。之后，他曾應基督教青年會之征赴法國為華工服務。1919年夏，復返美人哥倫比亞大學研究院專攻歷史。當時該校歷史系人才鼎盛，教授都是第一流學者，最露頭角的是海斯教授，蔣廷黻跟從其研究，1923年獲博士學位。
同年，蔣廷黻回國擔任南開大學歷史系教授，后任歷史系主任并兼文科主任，講授過西史大綱、歐洲近代史、法蘭西革命史、歐洲勢力擴充史等課程并開始從事中國近代外交史的研究。1929年，轉(zhuǎn)人清華大學任歷史系主任，1935年，出任國民黨行政院政務處長，1936—1938年，奉派駐蘇俄大使。1944年，出任聯(lián)合國善后救濟總署中國代表及國民黨行政院善后救濟總署署長。1947年，任國民黨駐聯(lián)合國常任代表。1957年，當選國民黨中央研究院人文 組院士。1961年冬，任國民黨駐美大使。1965年退休，同年，歿于美國紐約市。
從南開到清華，蔣廷黻度過了11年的教書生涯。治學時間雖不長，但在學術界的影響較深，被譽為“一代學人”、“中國近代史研究的拓荒者。
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