漢字是世界民族文字的一種。人類*基本的交際工具有兩個：語言、文字。這兩個交際工具分屬于兩個范疇。語言的本質(zhì)是聲音和意義，是通過話語聲音的發(fā)送和接受來表達和領會意義的。文字的本質(zhì)是形體，是通過形體來記錄語言的聲音和意義的。同樣作為人類的交際工具，語言是**性的，文字作為語言的輔助工具是第二性的。瑞士著名語言學家F·D·索緒爾氫世界文字分為表音和表意兩大體系，他明確指出，表意文字的“典型例子就是漢字”。漢字學是關于漢字的學問，《中國大百科全書語言文字學》定義為“研究漢字的形體與聲音、語義之間關系的一門科學”。
語言是音義符號，有其系統(tǒng)性，文字作為記錄語言的符號也有其系統(tǒng)性。漢字是記錄漢語的書寫符號系統(tǒng)，維護其系統(tǒng)性的，就是其形體結構規(guī)律。因此，漢字學從本質(zhì)上說，就是漢字形體學，或曰漢字結構學。東漢許慎所著《說文解字》作為一部漢字學專著，其實質(zhì)和中心內(nèi)容就是對于漢字形體的研究�！靶巍笔俏淖謱W之根基，這是我們講漢字學*緊要的觀念。
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