《天地會(huì)的儀式與神話：創(chuàng)造認(rèn)同》一書(shū)，可以說(shuō)是近二十年來(lái)靠前學(xué)術(shù)界關(guān)于天地會(huì)、中國(guó)秘密結(jié)社以及民間文化史研究的一部杰出著作。該書(shū)采用了近年來(lái)國(guó)外學(xué)術(shù)界興起的另一種秘密社會(huì)史研究路徑，即文化人類學(xué)，本書(shū)主要從文化人類學(xué)而非政治的角度來(lái)解讀天地會(huì)的儀式、符號(hào)和話語(yǔ)，重在闡釋這些元素如何建構(gòu)起天地會(huì)作為一種共同體的內(nèi)部認(rèn)同。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，田海筆下的天地會(huì)，文化建構(gòu)才是核心。田海精通中文，這大大有利于他仔細(xì)爬梳不同地域、不同時(shí)間的史料。他細(xì)致梳理了民間宗教和迷信文化中的末世/救世論，并概括為“神魔救世范式”，即末世災(zāi)劫+神魔救世+法術(shù)器物。天地會(huì)的種種儀式和神話傳說(shuō)，終跳不出這個(gè)框架。這些儀式和神話的意義是為原本缺乏如共同家族、鄰里、職業(yè)而結(jié)成的天地會(huì)創(chuàng)造了一種原本并不存在的認(rèn)同，這種認(rèn)同既要說(shuō)明天地會(huì)作為一種組織存在的合理性，又要與其成員的知識(shí)背景相適應(yīng)。田海除了給廣大讀者呈現(xiàn)了一個(gè)真實(shí)的天地會(huì)之外，他還賦予給天地會(huì)濃厚的民間宗教色彩，這當(dāng)是此書(shū)一大貢獻(xiàn)。
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