1971年7月，美國總統(tǒng)國家安全助理秘密訪華，給靠前社會帶來了一次令人震驚的“尼松沖擊”。在回憶錄中，尼松和都以打開美國對華關系的大門作為政治生涯中很為輝煌的篇章，同時極力淡化、削弱美國國務院等政府部門在政策醞釀和外交行動方面的作用。他們的這一說法，引導學者把對中美關系緩和歷史的研究重點，置于白宮尤其是總統(tǒng)和國家安全委員會上，忽視了國務院發(fā)揮的作用。
然而，尼松和的說法值得質疑，學者的研究值得商榷。張靜著的《美國國務院與中美關系緩和研究(1969-1972)》根據尼松政府時期的總統(tǒng)、國家安全委員會、國務院、中央情報局等檔案資料，以及歷史活動參與者的回憶錄和口述資料，解釋尼松靠前個總統(tǒng)任期內美國國務院在外交事務中職權的形成，梳理它在中美關系緩和歷史進程中(1969～1972)的政策設計和外交努力，并評價它的作用。
外交決策的過程從設定決策體制就已經開始，職權隨著機構的設立和職責范圍的界定而形成，隨著官僚政治的斗爭而變化。在尼松的授權下，主持設計的國家安全體制劃分了外交決策程序中的權力和職能。美國國務院在緩和對華關系中的職權范圍即由此體制設定。從機構的角度來說，國家安全委員會超越國務院成為外交決策的核心，是國務院、國防部等其他政府部門向總統(tǒng)提出政策建議的專享正式渠道。就個人而言，尼松在的協(xié)助下，通過調整國家安全委員會和國務院等官僚機構，將外交決策過程置于總統(tǒng)和總統(tǒng)助理的掌控之下。尼松靠前任期內，國務院的職權雖受到和削弱，但是同第二次世界大戰(zhàn)以來相比，它在推動緩和對華關系上仍發(fā)揮了積極的作用。
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