本書從收集上海市檔案館未刊檔案史料和近代中國海關(guān)史料、經(jīng)濟類報刊資料入手,明晰梳理了近代中國茶葉對外貿(mào)易的基本脈絡(luò),并重點研究其衰落的深層次原因。研究表明,在近代中外茶葉貿(mào)易過程中,具有市場優(yōu)勢地位的洋行、買辦和茶棧等中間商共同構(gòu)建了貿(mào)易制度。該制度保障了中間商對貿(mào)易利益的壟斷,卻在深層次上窒礙了近代中國茶業(yè)的發(fā)展。由于近代中國政府和社會無力對此貿(mào)易制度進行相應(yīng)變革,致使近代中國茶葉貿(mào)易轉(zhuǎn)型與發(fā)展更加困難。文章的實證檢驗結(jié)果支持洋行、買辦和茶棧等中間商構(gòu)建的貿(mào)易制度是近代中國茶葉對外貿(mào)易衰落主因之一的結(jié)論。
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