簡單地說，這是一個關(guān)于絕望的死亡、病痛、成癮、酗酒和自殺的故事，開創(chuàng)性地記述了資本主義的缺陷如何對美國工人階級造成致命傷害。曾經(jīng)讓人生充滿意義的支柱——一份好工作，一個穩(wěn)定的家庭生活，以及在社會中的一席之地——已經(jīng)統(tǒng)統(tǒng)被削弱了。安娜·凱斯和安格斯·迪頓研究發(fā)現(xiàn)，在25~40歲年齡段的美國白人中，大約一半的死亡要歸咎于自殺、酒精性肝病和藥物過量使用；在40歲左右的白人中，這些原因?qū)е碌乃劳黾s占三分之一；在50歲出頭的白人中，這一比例則為20%左右。因這三大原因而導(dǎo)致的死亡，被他們稱為“絕望的死亡”。他們指出，這不僅是一次公共健康危機，還是一場經(jīng)濟危機：美國工資增長緩慢，而醫(yī)保費用負(fù)擔(dān)沉重，工人階級在經(jīng)濟方面面臨越來越多的不安全感。美國的資本主義和民主制度已經(jīng)不再服務(wù)于那些沒有學(xué)士學(xué)位的人口。然而，富裕國家都面對優(yōu)選化和技術(shù)變革的影響，是什么讓美國的變化如此迥異？是什么樣的絕望，才會導(dǎo)致這樣的死亡？究竟是經(jīng)濟上的、社會上的，還是心理上的因素？背后的根本原因，到底是什么？美國怎么了？在這本書中，兩位作者根據(jù)大量的數(shù)據(jù)和材料，分析了自殺、酒精性肝病和藥物過量使用引起的絕望的死亡，探究了這種死亡背后的社會、經(jīng)濟和政治原因，并從美國的醫(yī)療制度、稅收與福利政策、收入分配制度、教育、企業(yè)治理等多個方面，探討了解決收入不平等和健康不平等的可能性。
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