作者徐賁為有名公共知識分子，美國馬薩諸塞州大學英語文學博士，美國加州圣瑪利學院英文系教授，復旦大學社會科學高等研究院兼職教授。本書認為說理是文明的產物，人類是慢慢才變得開化和文明的。學習說理與學習一種外國語是不同的，學習說理既是啟蒙又是自我啟蒙的過程。針對當前社會公共言論混亂無序的現狀，作者力圖闡明“理性”才是健康而可持續(xù)的公共對話的基礎，“理性”不僅指明曉事理、辨知是非，而且還指說服別人，提供敞亮、清晰、恰當的理由，并傾聽別人的合理之言。這便是建立成熟公民社會所一定要培養(yǎng)的“公共理性”。說理可以成為明亮的對話，一種因自由、理性而可持續(xù)的公共交談。
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