為什么小麥和玉米、牛和豬以及現(xiàn)代世界的其他一些“了不起的”作物和牲畜出現(xiàn)在特定地區(qū)，而不是出現(xiàn)在其他地區(qū)？人們對這個(gè)問題的理解至今仍停留在依稀隱約之間。誠然，農(nóng)業(yè)與放牧出現(xiàn)在局部地區(qū)，只是對不同族群的不同命運(yùn)的部分解釋，但發(fā)展水平超過狩獵采集階段的社會(huì)，就有可能發(fā)展出文字、技術(shù)、政府、有組織的宗教，同時(shí)也更有可能發(fā)展出兇惡的病菌和戰(zhàn)爭中的強(qiáng)大武器。
為什么現(xiàn)代社會(huì)中的財(cái)富和權(quán)力的分配，是以今天這種面貌呈現(xiàn)，而非其他形式？為何越過大洋進(jìn)行殺戮、征服和滅絕的，不是美洲、非洲的土著，而是歐洲人和亞洲人？各族群間的生活差異為何如此之大？對于現(xiàn)代人類、國家間的種種不平等現(xiàn)象，史學(xué)家往往存而不論，而在這部作品中，作者為許多大家熟悉以及想當(dāng)然的答案賦予了截然不同的含義。
在《槍炮病菌與鋼鐵（人類社會(huì)的命運(yùn)修訂版）（精）》中，演化生物學(xué)家、人類學(xué)家賈雷德·戴蒙德揭示了事實(shí)上有助于形成歷史很廣泛模式的環(huán)境因素，從而以震撼人心的力量摧毀了以種族主義為基礎(chǔ)的人類史理論。本書是理解人類社會(huì)發(fā)展史方面的一個(gè)重大進(jìn)展，它是對人類生活的完整一貫的敘述，具有很強(qiáng)的可讀性。本書在2005年國外原版的基礎(chǔ)上修訂出版，新增“日本人乃何許人也”一章。
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