本書探討的是明清時期儒教禮儀進入鄉(xiāng)村，融入鄉(xiāng)民儀式生活的社會文化史過程。“禮不下庶人”，禮儀本為社會上層的身份標識，與鄉(xiāng)民生活沒有關系。自唐宋以降，朝廷開始為庶民制禮，以經(jīng)世濟民為使命的士大夫，也致力于以改革祭祖禮儀，推行鄉(xiāng)約，推廣祀典神明等方式，在鄉(xiāng)村民眾中間推廣儒教禮儀，從而開啟了儒教禮儀步入鄉(xiāng)民生活的“禮下庶人”進程。透過對禮下庶人過程的研究，不僅可以推進對中國古代朝廷和士大夫禮儀制度嬗變的研究，而且為理解明清鄉(xiāng)村社會文化轉型提供了一個獨特的視角，有助于深化對明清社會文化變遷的認識，更好地理解傳統(tǒng)鄉(xiāng)村禮儀遺產(chǎn)的時代意義。
本書獨辟蹊徑，以貼近草根的禮生及其禮儀為出發(fā)點，一方面，通過比較禮生引導的禮儀與王朝禮儀，確定兩者之間的淵源關系，另一方面，以閩西四保為個案，從儀式的角度，追尋儒教禮儀的在地發(fā)展進程及其社會文化后果。本書在緊扣禮下庶人進程的同時，還論及明清王朝的鄉(xiāng)村統(tǒng)治制度、宗族組織、鄉(xiāng)約、民間信仰與儀式等明清社會史基本問題，探討禮儀文化與鄉(xiāng)村社會之間的復雜關系，為理解明清禮儀變革對鄉(xiāng)村社會和地方文化的影響，推進對明清文化統(tǒng)一性和多樣性的探討提供了一個深入個案。
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