尤金·奧尼爾（1888.10.16—1953.11.27）是迄今為止美國*獲得諾貝爾文學(xué)獎的劇作家。他不僅被公認為“現(xiàn)代美國戲劇的締造者”，也是“美國嚴(yán)肅戲劇的奠基人”。他是美國*個探索嚴(yán)肅戲劇主題及對各種戲劇技巧進行試驗的重要戲劇家。奧尼爾從二十世紀(jì)二十年代伊始就開始使用表現(xiàn)主義的創(chuàng)作手段，為表現(xiàn)主義流派注入不同于德國表現(xiàn)主義的美學(xué)風(fēng)格。他的《瓊斯皇》、《毛猿》、《上帝的兒女都有翅膀》無一不是發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實主義不夠探索人物深刻的內(nèi)心矛盾，而對人類內(nèi)心世界更深層次地開掘做出不懈努力而創(chuàng)作的。在這些作品中，奧尼爾用各種戲劇技巧把潛藏在人物內(nèi)心底層的細膩隱微，顯著地予以戲劇性外顯。在表現(xiàn)主義戲劇創(chuàng)作手段的探索過程中，奧尼爾發(fā)現(xiàn)了一個重要的道具——面具。奧尼爾對面具的重視在創(chuàng)作中逐漸展現(xiàn)，直到*個面具戲《大神布朗》的完成。這部劇作完成于1925年，完成這部劇作以后他開始不斷實踐面具在戲劇中的實際呈現(xiàn)效果，面具劇的實踐從1925年持續(xù)到1934年完成《無窮的歲月》以后停滯。在這期間，奧尼爾在1932到1933年間總結(jié)了自己的面具理論，它們發(fā)表于《美國觀眾》。總結(jié)來看，奧尼爾認為面具本身具有戲劇性，而且是表現(xiàn)生活的必要手段。他使用面具要達到的目標(biāo)首先是戲劇性地表現(xiàn)人心中隱藏的矛盾，其次是揭示現(xiàn)代心理學(xué)展現(xiàn)的獨特精神活動，*終創(chuàng)造富于想象力的戲劇。本文從《大神布朗》、《拉薩路笑了》和《無窮的歲月》中的面具手段的分析入手，運用譚霈生教授的戲劇情境理論為分析方法，來探究奧尼爾是如何通過面具，達到現(xiàn)代戲劇要求現(xiàn)代劇作家所應(yīng)達到的創(chuàng)作手段和技法水準(zhǔn)。在《大神布朗》、《無窮的歲月》中奧尼爾讓戲劇人物戴上面具，塑造了具有雙重人格的人物形象，戲劇性地展現(xiàn)了雙重人格對人類心靈的折磨和扭曲。在《拉薩路笑了》中讓群眾角色戴上面具，營造出寬廣宏大的戲劇背景，幾乎揭示了整個人類的生存情貌，讓直達生命奧義的主題蘊含其中。面具群眾對主要角色拉薩路的烘托和側(cè)面塑造也有著技高一籌之處，超越了一般宗教劇帶給觀眾的審美感受。
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