本書是一部夏威夷近代社會(huì)變遷史，從歐美殖民擴(kuò)張和跨文明沖突與交流的宏觀角度，還原了該群島作為一個(gè)獨(dú)立國家從傳統(tǒng)向現(xiàn)代演變的早期歷程。作者從政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、社會(huì)文化等多領(lǐng)域著手，對夏威夷王國在西方文明入侵影響下如何實(shí)現(xiàn)全方位社會(huì)轉(zhuǎn)型，進(jìn)行了比較詳細(xì)的史實(shí)考察和適度的理論分析。其目的是試圖借以探究出現(xiàn)代性究竟是怎樣從一個(gè)封閉式傳統(tǒng)社會(huì)中出現(xiàn)，并漸趨轉(zhuǎn)化為其自屬要素，從而推動(dòng)其社會(huì)的演變發(fā)展的。夏威夷社會(huì)的近代轉(zhuǎn)型具有一定的典型性意義，它是“溫和的殖民主義”對世界的非西方部分進(jìn)行改造的標(biāo)準(zhǔn)案例，無論是其中的成就和經(jīng)驗(yàn)，還是問題和教訓(xùn)，都足以引起我們的一些思考。
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