關(guān)于博雅教育利弊的論戰(zhàn)，從美國建國伊始一直持續(xù)至今。高等教育批評(píng)家，從過去的本杰明•富蘭克林到現(xiàn)如今的網(wǎng)評(píng)專家都批評(píng)博雅教育沒有相關(guān)性以及搞精英主義，并時(shí)常呼吁提供更職業(yè)化的指導(dǎo)。相反，托馬斯•杰斐遜則相信培養(yǎng)學(xué)生的終身學(xué)習(xí)能力有利于科學(xué)與商業(yè)的發(fā)展，同時(shí)對(duì)民主而言也不可或缺。隨著諸多爭(zhēng)議的出現(xiàn)，此書應(yīng)運(yùn)而生，大學(xué)校長(zhǎng)邁克爾•S.羅斯著重討論在曠日持久的、美國關(guān)于職業(yè)教育和博雅教育孰優(yōu)孰劣的論戰(zhàn)中出現(xiàn)的關(guān)鍵性歷史時(shí)刻以及重要的思想家，將引發(fā)更多爭(zhēng)論。美國思想史上不斷出現(xiàn)相沖撞的思潮。比如，W.E.B杜博依斯針對(duì)新解放的奴隸所提出的人本教學(xué)原則就是在反對(duì)布克•T.華盛頓的教育功利主義的過程中發(fā)展起來的。又如，簡(jiǎn)•亞當(dāng)斯強(qiáng)調(diào)培養(yǎng)移情，約翰•杜微將教育作為公民參與的形式，而這些觀點(diǎn)卻被那些認(rèn)為教育目的是培養(yǎng)學(xué)生完成特定經(jīng)濟(jì)任務(wù)的教育思想家視為不切實(shí)際，遭到他們的否定。羅斯討論了上述（以及更多）論點(diǎn)，深思當(dāng)下高等教育的現(xiàn)狀，*后強(qiáng)烈呼吁保持這種自美國成立以來培養(yǎng)了個(gè)人自由、宣揚(yáng)了公民美德和播撒了對(duì)未來希望的博雅教育。
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