中國少數(shù)民族教育是在統(tǒng)一的多民族國家背景下逐步發(fā)展起來的，中華民族多元一體的基本格局為少數(shù)民族教育的形成和發(fā)展奠定了基礎。我國幅員遼闊，民族眾多，具有不同的經(jīng)濟形態(tài)和文化模式�；谝虿氖┙痰乃枷耄鎸Χ嘣奈幕尘�，少數(shù)民族教育由此而生，并歷經(jīng)時代和社會變遷，逐步發(fā)展壯大，形成今日國民教育體系中獨具特色的教育體系。
中國少數(shù)民族教育融教育的特性和民族特性于一身，與普通教育體系既相互聯(lián)系又相互區(qū)別；與國外少數(shù)民族教育相似而又具有自身的特征。少數(shù)民族教育的使命是為了促進少數(shù)民族的人才培養(yǎng)和民族地區(qū)的經(jīng)濟社會發(fā)展，重點在關注于少數(shù)民族的文化特性、語言特性、地域特性等方面。發(fā)展至今，已經(jīng)形成了包含民族學前教育、民族基礎教育、民族高等教育、民族成人教育等在內的比較完整的教育體系。
中國少數(shù)民族教育是在統(tǒng)一的多民族國家背景下逐步發(fā)展起來的，中華民族多元一體的基本格局為少數(shù)民族教育的形成和發(fā)展奠定了基礎。我國幅員遼闊，民族眾多，具有不同的經(jīng)濟形態(tài)和文化模式�；谝虿氖┙痰乃枷�，面對多元的文化背景，少數(shù)民族教育由此而生，并歷經(jīng)時代和社會變遷，逐步發(fā)展壯大，形成今日國民教育體系中獨具特色的教育體系。
中國少數(shù)民族教育融教育的特性和民族特性于一身，與普通教育體系既相互聯(lián)系又相互區(qū)別；與國外少數(shù)民族教育相似而又具有自身的特征。少數(shù)民族教育的使命是為了促進少數(shù)民族的人才培養(yǎng)和民族地區(qū)的經(jīng)濟社會發(fā)展，重點在關注于少數(shù)民族的文化特性、語言特性、地域特性等方面。發(fā)展至今，已經(jīng)形成了包含民族學前教育、民族基礎教育、民族高等教育、民族成人教育等在內的比較完整的教育體系。
中國少數(shù)民族教育的特性主要體現(xiàn)在其教育主體和教育內容上。由于許多少數(shù)民族群眾聚居在邊遠地區(qū)，經(jīng)濟不發(fā)達，文化基礎薄弱，在接受教育上面臨著一些特殊的困難。因歷史、自然等原因，中國少數(shù)民族教育發(fā)展仍面臨一些特殊困難和突出問題，整體發(fā)展水平與全國平均水平相比差距仍然較大。在少數(shù)民族地區(qū)開辦的學校必然就會面臨在文化基礎、經(jīng)濟基礎，語言基礎等方面都處于相對不利的受教育群體，因此在辦學和教學形式上就出現(xiàn)了寄宿制模式、雙語教學模式、預科教育模式、民族班模式等；在教學內容上則增加了民族語言、民族文化、民族歷史等方面的特殊內容。各類民族學校因此成為培養(yǎng)少數(shù)民族人才，保護、傳承和創(chuàng)新少數(shù)民族文化，推動民族團結教育，促進各民族相互交往、交流、交融的重要場所。少數(shù)民族教育在保障少數(shù)民族和民族地區(qū)群眾受教育權利，提高他們的科學文化素質，傳承中華民族傳統(tǒng)文化，維護民族團結和社會穩(wěn)定等方面，發(fā)揮著特殊而重要的作用。
鑒于少數(shù)民族教育的特殊意義和作用，國家歷來高度重視發(fā)展少數(shù)民族教育。國家教育主管部門專門設立了民族教育司，專職負責全國少數(shù)民族教育事務。地方政府教育主管部門也設置了相應的機構負責本地少數(shù)民族教育發(fā)展事務。中華人民共和國成立以來，已先后召開了6次全國民族教育工作會議，對不同時期的少數(shù)民族教育發(fā)展戰(zhàn)略目標、任務、措施進行全面部署。2015年，又頒布了《國務院關于加快發(fā)展民族教育的決定》，提出到2020年民族地區(qū)教育發(fā)展整體水平和主要指標接近或達到全國平均水平，逐步實現(xiàn)基本公共教育服務均等化。中國少數(shù)民族教育迎來新的重要發(fā)展機遇。
少數(shù)民族教育在穩(wěn)步發(fā)展過程中也伴隨了不少爭議和不解，特別是在雙語教育、民族院校功能和地位、多元文化傳承教育、民族高等教育定位等方面。固然有外界不了解不理解的因素，也有民族教育自身的因素。要理解中國少數(shù)民族教育的特殊意義和作用，理解少數(shù)民族教育的特殊本質和內涵，就必須站在全球化的視野、站在中華民族多元一體格局的視角、站在教育發(fā)展規(guī)律的視角、站在時代和社會變遷的視角來看待少數(shù)民族教育。少數(shù)民族教育是國家教育體系的有機組成部分，遵循國家統(tǒng)一的教育方針和政策，在辦學方向、教育目標、教育基本內容、教育基本要求、教育基本形式等方面，與普通教育相同。
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