自治的本質(zhì)是獨立、自由和發(fā)展，自治的靈魂是法治。自治的權(quán)利是人類與生俱來的天賦權(quán)利，但自治的能力并非與生俱來，而是千錘百煉、習與性成的結(jié)果。美國的自治傳統(tǒng)跨越兩個多世紀的風雨歷程，不僅記錄了美國作為大國迅速崛起的經(jīng)驗，而且揭示了美國文化的政治內(nèi)涵及其內(nèi)在的矛盾性和統(tǒng)一性，對客觀認識和理解美國作為崛起的大國的歷史文化、發(fā)展邏輯都具有深遠的現(xiàn)實意義。本書探討自治的理念和實踐作為“美國文化的標志”，如何貫穿美國社會從立國安邦到工業(yè)化、城市化的變革過程，在實現(xiàn)社會現(xiàn)代化的危機和挑戰(zhàn)中得到檢驗、豐富和發(fā)展，并成為美國社會治理的傳統(tǒng)得以繼承。
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