對(duì)于語(yǔ)言,我們既可以作歷時(shí)的研究,也可以作共時(shí)的研究。在作歷時(shí)研究時(shí),我們常把所要研究的對(duì)象語(yǔ)言劃分為幾個(gè)不同的時(shí)段。比如,對(duì)于古代漢語(yǔ)的歷時(shí)研究,常區(qū)分為上古、中古、近代這樣幾個(gè)時(shí)段;而上古、中古、近代則還可以再進(jìn)一步區(qū)分為更小一些的時(shí)段。當(dāng)然,我們也可以把整個(gè)古代看做一個(gè)時(shí)段,對(duì)漢語(yǔ)作一種泛時(shí)的研究。我們?cè)谧鞴矔r(shí)研究時(shí),似乎也存在跟歷時(shí)研究類似的情形。所不同的是,歷時(shí)研究區(qū)分出的是不同的時(shí)段,而共時(shí)研究則可以區(qū)分出不同的語(yǔ)體;前者是歷時(shí)的、縱向的切分,而后者則是共時(shí)的、橫向的切分。
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