此書運用文化人類學的方法，從日本人生活方式和典型事件入手，揭示日本人的矛盾性格，即日本文化的雙重性（如愛美而黷武、尚禮而好斗、喜新而頑固、服從而不馴等），進而分析其原因。
魯思·本尼迪克特（1887—1948），女，美國當代著名文化人類學家、民族學家、詩人。生于紐約。1919年進入哥倫比亞大學專攻文化人類學，1923年獲博士學位。之后留校任教，歷任講師、副教授和教授。1927年研究印第安部落的文化，寫成《文化的類型》（Patternsof Culture，1934年出版）一書。1940年著《種族：科學與政治》（Race：Science andPolitics），批判種族歧視。第二次世界大戰(zhàn)期間從事對日本、羅馬尼亞、荷蘭、德國、泰國等國民族性的研究，而以對日本的研究，即《菊與刀》一書成就最大。
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