文化進化理論最前沿的研究成果
語言是人類進化的關鍵因素
在本書中，作者凱特·迪斯汀提出了一種文化進化的理論，并表明了它如何能幫助我們理解人類文化的起源和發(fā)展。按照迪斯汀的觀點，人類分享信息的渠道不僅有口語和手勢語等自然語言，也有人工語言，即文字和樂譜等人類自身創(chuàng)造的媒介。所有這些語言均使人類能夠接收和傳遞文化信息資源中的各種變異，并為文化的進化提供了一種新的解讀機制。人類的這種元表征能力——對自身思維的思考——加速了文化的進化，因為它可以使文化信息從各種具體語言的概念約束中解脫出來。
迪斯汀運用了本書中所概述的文化進化理論，并將其與經濟學、語言學和發(fā)展生物學等學科相結合，為我們展示了她對人類文化復雜性和多樣性獨到的理解視角。
為何只有人類的文化是累積性的，依舊是個謎題。作者認為人類的大腦可以表征信息（即所謂的元表征能力）使人類獨有的復雜文化的加速增長成為可能。她認為，元表征首先在句法知識上得以表現，接著通過人工語言形成的信息的儲存和傳遞得以擴張。作為信息的存儲器，人工語言有很明顯的長處——穩(wěn)定、耐久，且可近乎無限擴展，這些特征也使文化信息的增長和多樣發(fā)展成為可能。作者迪斯汀的方法給人類進化這個難題帶來了嶄新的視角和見解。
——Robert Aunger, 生物人類學家，倫敦衛(wèi)生及熱帶醫(yī)學學院
作者將她的觀點和證據在本書和她的上一部著作《自私的模因》中清晰地羅列出來。本書的章節(jié)分布清晰，很多引文都引自最近的語言學、模因論、生物學和文化進化理論研究，對我們理解人類文化的發(fā)展非常有幫助。
——Rebecca Wells-Jopling, 加拿大多倫多大學人類發(fā)展與應用心理學系 作者簡介
作者凱特·迪斯�。↘ate Distin）畢業(yè)于劍橋大學和謝菲爾德大學，其著作除本書外，還有《自私的模因》（劍橋大學出版社，2005）和獲獎圖書《天賦兒童：父母和專業(yè)人士指南》（2006）。
目錄：
第一章 緒論：“一個普遍規(guī)律產生的幾個小結果”
第一部分 文化信息的傳承
第二章 信息是什么？
第三章 信息是如何被傳承的？
第二部分 文化信息的傳承：自然語言
第四章 自然語言與文化
第五章 自然語言是如何進化的？
第六章 語言、思想和文化
第三部分 文化信息的傳承：人工語言
第七章 人工語言是如何進化的？
第八章 人工語言、表征和文化
第九章 貨幣：一種人工語言
第十章 貨幣：人工語言的解釋力
第四部分 文化信息的接收
第十一章 人類的多樣性是如何影響文化進化的？
第五部分 文化信息的表達
第十二章 文化生態(tài)的面面觀
第十三章 文化分類的模式
第十四章 結論：文化進化的表征性理解
附錄：模因論是什么？
參考文獻
譯名對照表
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