第一次看到匈奴———是在歷史教科書上,正面肯定漢武帝,把匈奴視作侵略西漢疆土和極其殘暴的蠻族。這種說法或者說印象至今仍舊在流傳。就像歐洲人一貫把匈奴作為丑陋、殘暴、文明摧毀者和極端暴力主義者一樣———他們對匈奴的認知完全因于某種蜻蜓點水式的普及性教育和通史泛讀。而這些教材和通史中關(guān)于匈奴的信息,大抵來自司馬遷《史記》及班固《漢書》、范曄《后漢書》等。因為“毋文書”,也因為在公元4世紀中葉之后的完全消失,使得匈奴歷史充滿了道聽途說和無證據(jù)的猜測。匈奴的歷史實際上是他者對這一民族傳說式的記敘乃至隔山聽戲一般的捕風捉影。
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