春秋時(shí)期，簡(jiǎn)稱春秋（前770——前476），屬于東周的一個(gè)時(shí)期。春秋時(shí)代周王的勢(shì)力減弱，諸侯群雄紛爭(zhēng)，齊桓公、晉文公、楚莊王、宋襄公、秦穆公相繼稱霸，史稱“春秋五霸”（一說是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王閨閭、越王勾踐）。
春秋時(shí)期的得名，是因孔子修訂《春秋》而得名。這部書記載了從魯隱公元年（前722）到魯哀公十四年（前481）的歷史。現(xiàn)代的學(xué)者為了方便起見，一般從周平王元年（前770）東周立國(guó)起，到周敬王四十三年（前477）為止，稱為“春秋時(shí)期”。
東周一開始，周王朝就走了下坡路，王室衰微，大權(quán)旁落，諸侯國(guó)之間互相征伐，戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍。小的諸侯國(guó)紛紛被吞并，強(qiáng)大的諸侯國(guó)在局部地區(qū)實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。而實(shí)力*強(qiáng)的諸侯國(guó)就可以稱霸，先后出現(xiàn)過齊桓公、晉文公、楚莊王、宋襄公、秦穆公五個(gè)霸主，史稱‘‘春秋五霸”。然而在春秋中期，出現(xiàn)了一個(gè)比較和平的時(shí)期，原因是各國(guó)都被戰(zhàn)爭(zhēng)搞得十分疲憊，需要休整，于是通過公元前546年由十四國(guó)參加的“弭兵之會(huì)”達(dá)成協(xié)議，戰(zhàn)火暫時(shí)得以平息�？墒�，這期間在長(zhǎng)江流域，吳、楚、越三國(guó)之間卻多次爆發(fā)霸權(quán)之爭(zhēng)。
春秋時(shí)代的中后期，隨著牛耕的普及和鐵制農(nóng)具的應(yīng)用，經(jīng)濟(jì)有了迅速發(fā)展，政治形勢(shì)也產(chǎn)生了相應(yīng)的變化，出現(xiàn)了私田的開發(fā)和井田制的瓦解這_深刻的社會(huì)變革。諸侯國(guó)內(nèi)部卿大夫的勢(shì)力逐漸發(fā)展起來，著名的如魯國(guó)的三桓，齊國(guó)的田氏，晉國(guó)的六卿。他們利用自己的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，控制和瓜分公室，并互相爭(zhēng)斗，以擴(kuò)充領(lǐng)地。晉國(guó)的六卿爭(zhēng)斗到*后，剩下韓、魏、趙三家。周威烈王二十三年（前405），周王正式承認(rèn)三家為諸侯。周安王十一年（前391），田民廢除了齊康公，自立為國(guó)君，也得到周王的承認(rèn)。三晉和田氏的勝利，宣布了強(qiáng)者生存、弱者淘汰的殘酷政治法則。于是，七雄并立，互相爭(zhēng)霸的時(shí)代逐步到來，春秋時(shí)期走向了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。
春秋之后，也就是周朝的后半期，進(jìn)入了七國(guó)爭(zhēng)雄的時(shí)代。《史記·六國(guó)年表》記載，戰(zhàn)國(guó)始于公元前475年或者從韓趙魏三家分晉開始算起（前403），至前221年（秦始皇二十六年），秦始皇統(tǒng)一六國(guó)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦這七個(gè)諸侯強(qiáng)國(guó)，即戰(zhàn)國(guó)七雄，連年征戰(zhàn)，在軍事、政治、外交各方面的斗爭(zhēng)十分激烈。由于秦國(guó)的商鞅變法發(fā)揮了富國(guó)強(qiáng)；兵的重要作用，泰國(guó)終于后來居上，逐一滅掉了其他六國(guó)，完成了“秦正掃六合”的統(tǒng)一大業(yè)，形成“海內(nèi)為郡縣，法令由一統(tǒng)”的統(tǒng)一國(guó)家。
七雄當(dāng)中，為了富國(guó)強(qiáng)兵而競(jìng)相實(shí)行變法，魏國(guó)的李悝、楚國(guó)的吳起、秦國(guó)的商鞅等實(shí)行的變法都在一定程度上推進(jìn)了社會(huì)的進(jìn)步。以蘇秦、張儀為代表的縱橫家在外交斗爭(zhēng)中十分活躍。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，商業(yè)和交通的發(fā)展互相促進(jìn)，出現(xiàn)了一些著名城市。都江堰、鄭國(guó)渠、鴻溝等著名的水利工程不僅促進(jìn)了當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)發(fā)展，而且造福后世。在文化和思想學(xué)術(shù)的發(fā)展上，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的百家爭(zhēng)鳴，辯家鵲起，創(chuàng)造了輝煌的先秦文化，對(duì)后世有極大的影響。
這時(shí)期，以魏國(guó)的李悝改革為起點(diǎn)，各國(guó)爭(zhēng)相進(jìn)行以富國(guó)強(qiáng)兵為目標(biāo)的變法運(yùn)動(dòng)。變法的核心是將勞動(dòng)者固定到土地上，以增加國(guó)家的賦稅收入。社會(huì)文明程度的加深，使統(tǒng)治者對(duì)物質(zhì)享受的貪欲急遽膨脹。增加剝削量的*直接的辦法，是掠奪更多的土地，而掠奪土地的*便捷的途徑是戰(zhàn)爭(zhēng)。所以，這個(gè)時(shí)期戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從周元王元年（前475）至秦王政二十六年（前221）的二百再十再年中，有大小戰(zhàn)爭(zhēng)二百三十次。戰(zhàn)爭(zhēng)打起來，雙方動(dòng)輒出動(dòng)幾萬至幾十萬人。西漢末年的劉向，將有關(guān)這段歷史的各種資料編成一本書，取名《戰(zhàn)國(guó)策》，從此，這_歷史階段稱為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。
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