本書以明清野史筆記、小說作品為基本材料,結(jié)合近年國內(nèi)外荒政史、民間信仰研究的文獻(xiàn)與理論,將明清災(zāi)害言說、御災(zāi)故事書寫置于華夏民族精神史脈絡(luò)考察。根據(jù)水、旱、蝗、瘟疫、風(fēng)、雹、地震、冰雪災(zāi)等民間信仰的文學(xué)描述,分述了祈雨、驅(qū)旱魃、治蛟、驅(qū)蝗、辟疫以及蜥蜴播雹想象等諸多民間信仰的展演、儀式功能、傳播機(jī)制。作者注意搜集明清御災(zāi)能臣忘我救災(zāi)、賑濟(jì)保民與民間互助、節(jié)糧儲(chǔ)水等多系列鮮活的民俗故事與想象,以文補(bǔ)史,闡發(fā)明清御災(zāi)書寫的人文精神。同時(shí),對于匿災(zāi)、侵賑、冒賑、索賑、鬧賑等弊端,以及受災(zāi)民眾不正確的消極待賑、借災(zāi)牟利等現(xiàn)象,也予以批評剖析。并附清末告災(zāi)新聞圖畫二十余幅。該書具有文學(xué)、災(zāi)害學(xué)、民俗學(xué)等跨學(xué)科特點(diǎn),信息量大,可讀性強(qiáng),引人深思。
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