本書多角度地展示了十九世紀(jì)后期歐洲的社會畫卷，追憶了一戰(zhàn)前老歐洲很后的和平與繁榮，通過對伏爾泰、腓特烈二世、拿破侖三世、俾斯麥、威廉二世、弗蘭茨·約瑟夫皇帝、弗洛伊德、普魯斯特等人物性格、命運、事業(yè)的細(xì)致梳理和精到分析，作者對這一時段的歷史進(jìn)行了極富新意的解讀，一個個被湮沒的歷史細(xì)節(jié)被呈現(xiàn)出來。書中，哈布斯堡大君主國超越民族與人性狹隘的高貴理想，維也納優(yōu)雅懶散的風(fēng)氣，上流社會耽于享樂而絕望的情緒；普魯士帝國崛起于鐵與血卻成為遺響的黯然命運；羅曼諾夫王朝搖擺于東西方之間的彷徨；以及諸多政治人物在十九世紀(jì)的很后謝幕，距離今天的我們雖然遙遠(yuǎn)，卻猶如天鵝絕響，具有激蕩心靈的沖擊力。閱讀本書，我們未必能得到關(guān)于人生與世界的具體答案與知識，卻仿佛經(jīng)歷了一次異常充實的古典之旅，體會當(dāng)今社會早已消逝的理想與文明。
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